严家书房。
严子松斜眼看着俊朗不凡的二儿子，冷不丁冲上去踢他的小腿。
严和明没有防备，单膝跪地，栽了一跤。
“不中用的东西。叫你想个法子都想不出来，眼睁睁看着进的货卖不出去！”严子松烦闷至极：“你大哥呢？”
“和正今日一早不是出远门去楚州了么？让他带着那些琉璃首饰去看看有没有销路。”一道女声加进来，严子松的夫人慕容氏款款而进，信步拉去严和明：“你打孩子干什么，生意上的事情瞬息万变，谁能想得到苏家会抢先？谁又能想得到胡家会阴咱们一把？”
严子松这才看了一眼憋屈的严和明，道：“坐吧。”
严和明被慕容氏扶着坐下，又轻拍他的手背以示安抚。
“田地租赁的事情都办妥了吗？”严子松问道。
严和明点头，又问：“那修玉带桥的事，是咱们自己修，还是继续去穆家……”
“还修？我亏了这么多银子，还修桥？这几十年，咱们为阳岐城做了多少事，他妈的，一个个忘恩负义……”严子松怒道：“哪里还有银子修？”
“是。”严和明知道他在气头上，不敢惹。
“没用的东西，一个功名都考不上来，白供你读了那么多年书。还惹了一堆麻烦，叫我给你擦屁股！”严子松又想到严和明“科场舞弊”的事情，忍不住怒骂：“你若是争气些，我何至于处处矮人一头！”
“是儿子不孝！”严和明低头认错。
“滚！”
出了书房门，慕容氏轻手轻脚帮严和明擦了汗，安慰道：“你爹就是这个脾气，他心里憋屈呢。”
严和明点点头，对慕容氏道：“娘，你回去歇着吧。”
来财从旁边上来，伺候严和明：“爷可要出去散散心？去杨柳馆吗？”
“那个霍青青呢？”
“哪个？小的不知。”
严和明这才发觉身旁之人是来财，并不是那个伺候了他多年、对他许多事了如指掌的来喜。
想到来喜右手手筋和两只脚的脚筋被镰刀砍断，鲜血流了一地的惨样，他就心烦意乱。
他从院子里离开，来喜抓住他的脚：“公子，公子，你带小的一起走啊……”
哭得一把鼻涕一把泪，他又怕又嫌，一脚将他挣脱，扔了一锭银子，叫来财找了几个严家家丁，抬回去给他娘了。
如今再要找个伶俐可心的，一时半会还办不到。
“我回房。”严和明瞧着来财木讷，愈发烦闷。
“哦”来财忙弯着腰跟上。
“这西北角佛堂荒废许久，怎么不修也不拆？”严和明心里烦，看什么都不顺眼。
“二少爷忘记了？这是老爷的意思。”来财小心翼翼回答，又问道：“二少爷别往前走了，听说那里会闹鬼。”
“闹鬼？我怎么不知道？”严和明狐疑。
“这种腌臜的事儿怎么敢传给您听，都是我们这些下人偷偷传的。”来财苦笑：“说是有青衣女鬼，吐着长舌头，眼珠子爆出来……”
“胡说八道！”严和明怒斥：“谁传的谣言？”
“小的该死，小的该死！”来财急忙跪下求饶：“不是小的传的，小的也是听府里的老人说的。说那女鬼额心之间，有一颗红痣……说的煞有其事，小的就糊里糊涂信了……”
严和明阴鸷地眸光扫一眼吓得魂不附体的来财，怒道：“我就不信什么鬼怪！”
说完大踏步往杂草丛生的西北角佛堂过去。
这佛堂据说荒废了十几年了，早期是严家老祖宗，严老太爷的娘，吃在念佛之地。
后来严老太祖宗故去，严老太太不爱念佛，就废弃不管。
渐渐的，严家谁犯了大错，惹了主子们不愉快，就扔到这里来，关个三五天，也就老实了。
一来二去，佛堂也有了些人气，不至于结蜘蛛网，落满堂灰。
但是，阴森冷清破败，却是无法改变的。
严和明踩踏杂草前行，几乎快齐他的膝盖。
没走几步，就累得不行。
来财忙扶住他。
“哎呀，你别弄这里，你到底行不行……”
“别动，有人……”
“是风吧，还是老鼠……你到底能不能行了？不能行我走了？”
一男一女的声音。
严和明停下脚步，只听见一阵窸窸窣窣，一个穿着青绿色丫鬟服饰的身影，猫着腰穿过杂草，朝佛堂深处溜走。
一个边系着裤腰带的家丁站起身，张嘴打着一个大大的呵欠。
然后，这嘴张上，闭不上了。
“二、二少爷。”那人急忙伏身跪下，不顾杂草扎脸生疼。
“这是谁？”严和明冷清的瞟了一眼，别过脸去问来财。
“回二少爷的话，他是新来家丁，叫来福。”来财冲来福眨眼。
“你居然敢在府里做苟且之事，管事的呢？去把他叫来！”严和明怒道。
来财用“自求多福”的眼神看了来福一眼，对严和明求情：“怕是误会……二少爷还是先问问……”
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