等他们自己的儿女过来，他们四个人愈发无地自容。
桂婆婆伏在地上痛哭，几次想起身跟许荃说几句什么，方之询蹲下身去，耐心与她解释。
穆春猜想，怕是桂婆婆心软儿女受苦，想求情或者撤诉吧。
但是方之询劝解她的方法是对的，这帮狼心狗肺的儿女不下狠手治理一顿，桂婆婆以后的日子更加不好过。
此刻撤诉，相当于给自己挖了一个大大的坟坑。
可怜天下父母心。
“停！”许荃拍惊堂木：“你们两个做人家女儿的，虽然嫁出去的女儿泼出去的水，但是基本的人性还是要有，眼睁睁看着母亲受苦却不施与援手，实在可恶。今日这三四个耳光，你们只领受了，回去思过改正！”
两个女儿忙跪下磕头。
“张三张四，你们二人对母亲有赡养义务，却做出如此丧尽天良的行径，我判你二人各领十个板子，你们服气不服气？”
张三张四先前还有怨气觉得冤枉，被许荃一顿呵斥外加这突如其来的耳光伺候，早已经被打蒙，忙不迭点头，表示领受了板子后回去定会好好孝顺母亲。
许荃这才满意点头，拍惊堂木叫退堂，又让衙差带二人去领板子。
两个女儿忙扶起老母亲，深感羞愧。
桂婆婆老泪纵横，佝偻着身子，摸着她二人红肿的面颊，母女三人抱头痛哭。
可怜天下父母心。
许梅花趁这个机会赶紧问了许荃，回来告诉穆春，楚州境内没有什么悍匪，倒是附近的徽州山多，匪患不少。
穆春心里有了底，道了谢。
出门上马车时，瞥见不远处，方之询长身玉立，文质彬彬，含笑望她。
穆春硬着头皮正要上马车，方之询已经巴巴走过来拱手行礼：“穆大小姐，许久不见，你还……”他上下打量了穆春一眼：“……嗯，安好。”
穆春冲他轻轻俯身行礼，乖巧可爱。
方之询走近些，微微蹙眉：“穆大小姐还是不喜欢桂花吗？”
桂花，什么桂花？送客的许梅花狐疑望着穆春：“现在不是桂花开的时节啊。”
穆春知道方之询是问她那盒价值不菲的桂花香膏，笑着道：“上一次您送给家父家母的礼物，他们都很喜欢。家母恰恰最爱桂花香。”
话说到这里，方之询还有什么不明白的。
一直以来的疏离，拒人于千里之外，这都说明，穆春对他的殷勤，无心啊。
他心里升起一股浓浓的挫败感。
忽然想放纵一回，不愿意那么恪守规矩，如三岁孩童一般，任性胡闹。
穆春只看到他英俊的面庞诡谲一笑，莫名其妙心里咯噔一下，还未说话，方之询已然欺身而进，说了一句十分唐突的话：“穆大小姐的未来夫君，是什么样子的？”
穆春几乎能肯定他的心意。
许梅花早已经看出端倪来，真心把穆春当朋友，退避三舍，不肯听他们对话。
穆春却光明正大，坦荡磊落：“人生苦短，大概我没有那么慷慨，可以无所谓随意赠与他人。”
方之询琢磨半天，仍旧是不懂她的话，却也隐约知道穆春择婿的条件。
所托非人，必定不嫁。
他脸上闪过一抹失落，随后又扬起一抹神采，不知道顷刻间经历了怎样的心境变化。
方之询没有再说话，他冲穆春拱手告辞。
穆春也敛衽行礼。
十足十的客气与疏离。
许梅花等方之询走了，才又凑上来，狡黠眨眼一笑：“这是哪跟哪儿呀？”
穆春笑着坦荡荡：“如你所见，如我所言。”
许梅花见她光明磊落，无遮无掩，愈发喜欢她。
马车驶回穆府的时候，周氏坐在花厅，手持戒尺，满面肃杀。
穆春老老实实跪下。
周氏扬起戒尺，终究打不下去。
她冲珍琴怒喝：“把大小姐关进厢房，不许吃晚饭。”
穆春跟珍琴道：“把我的书带过来。”
珍琴急了：“大小姐，你快求饶啊，跟太太说你错了，不该擅自出府……求太太谅解。太太心疼你……”
“珍琴，记得把我的书送几本过来。”穆春打断她，又强调一遍。
她若是认错，周氏必定会问她去了哪里。
与三叔的私密交谈，她不打算让周氏知道。
除了增加周氏的怒火，别无用处。
穆家要想立于不败之地，若是必须出一个“狼心狗肺、心狠手辣”的“罪孽之徒”，那只能是她。
任刀山火海，任地狱油锅，她认了。
且甘之如饴。
厢房也在东院，只不过是空置，里面一床一桌一凳。
周氏并不知道她暗中与穆文义接洽，还是按照自己的意愿去谋划此事，只以为穆春因与她置气，旧德行复发，任性狂妄，擅自离府。
这种误会，也好，也好。
省了寻根究底，省了她撒谎欺瞒。
关上几天又如何？
穆春接了珍琴给她拿的几本书，又任由玉梅将床铺和桌椅都收拾干净了，才安心坐下。
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