“明年你们要出征了？”店家是绥州人，听到两位牧人明年要转运牛羊至北庭，往袋子里灌炒米的时候，不由地多抓了两把，随后又问道：“跟谁出征？”
“无上皇帝派来的朝廷大将。”牧人说道。
野利大虫心中微微一动。
这个牧人，首先提到的不是自家氏族首领，也不是部落夷离堇，而是“无上皇帝”和“朝廷”。
这说明什么？
说明在很多出去打过仗、见过世面的草原战士的心目中，已经不再仅仅只有头人，开始出现无上皇帝的身影了。
这种苗头如果持续强化、固定下来，并加以宣传，朝廷是可以打破部落间藩篱，在草原人心目中占据特殊地位的——当然，这需要时间的沉淀，圣人已经开了个好头，后面就看子孙后代们如何操作了。
在建极十四、十五两年，野利大虫家也轮番派出了一千兵（每年五百），跟随圣人在西域征战。他仔细回想了一下回来后那些士兵们的表现，微微叹气。
仅仅两年，这一千人就有“变心”的苗头了。如果是二十年、五十年，他简直不敢想象。
“什么？背嵬军？你要入背嵬军？那是什么部队？禁军吗？”灌完炒米后，店家又拿了两枚沙果，一人一个，送给了牧人。
“背嵬军是禁军，赏赐很多。”那位确定将被选入背嵬军、送到中原戍守的牧人说道：“禁军是这个天下最能打的军队。”
“那可不！”店家应了句，感叹道：“我当年没挤进灵州院，不然这会保不齐也在禁军里吃皇粮了。禁军好啊，一人当兵，全家不愁。死了也有充足的抚恤，放心拼杀就是了。”
“可惜只能当几年。”牧人将炒米袋子甩在肩上，感慨了一句，拉着同伴走了。
野利大虫的心又堵了。
他家的部落，被要求拣选三十名精于步战的勇士，外加五十名擅长骑射之辈。河西道都指挥使衙门会派人上门考察，不合格的还不要。
他完全可以想象到，当这批人当了几年禁军回家后，对他的敬畏会减少多少。
而且，他们这类人就是火种，如果人数累积得足够多，还有可能破坏部落内相对淳朴的风气，让更多的人只知朝廷，而不知头人！
太恶心了！
但就这事，他还没胆子提出异议。建文神武无上皇帝的旨意，你能违背么？
别说违背了，他老人家加个尊号，你不也得屁颠屁颠跑到黑城子来恭聆圣训？
自己都这副熊样，就别怪底下人心向朝廷了。
这是大势，目前看样子很难逆转。愁！愁！愁！
时近晌午，满腹心事的野利大虫直接坐进了食肆，点了个火锅和几盘肉，又拿了一瓶便宜的果酒，大口吃喝起来。
而就在他吃这顿午饭的当口，店中又是十余人来来回回，都是来买炒米的。
牧人们有的拿几斤羊毛，有的拿一张皮，有的拿蜂蜜，有的拿打来的猎物，通通换成炒米。
野利大虫默默看着。
若在以往，牧人们打着猎物，那可是难得的打牙祭的好时候了。盖因他们平时主要吃牛羊乳，外加采集到的野果、野菜、蘑孤之类，日子过得可谓清苦。
秋天由头人组织的打猎，算是他们难得的能吃肉的机会了，有时候甚至能为了争抢猎物而大打出手，可见肉食的宝贵。
但现在他们不吃了，宁可拿来换炒米，背回去后能顶两个月——十几个人中，只有三个坐下来吃火锅了，还是冲着各种调料来的。
怎样开支最划算，牧人们慢慢都知道了，黑城子汉人移民种出来的粮食，更有助于他们熬过漫长的冬季。吃肉一时爽快，等冬天饿得两眼发花，忍不住要宰羊果腹的时候，你就知道炒米的好处了。
买炒米的人也在闲聊。
有人说找头人说说情，把他们报上去，到辽东去打室韦。只要能活下来，临走前怎么着也能领点钱帛赏赐，而铜钱和绢帛，是可以直接在这里买炒米、调料、茶叶乃至各种日用品的，而且能买很多。
至于到辽东为谁打仗，原本不清楚的人，在黑城子与人聊一会后，自然也知道了：为朝廷、为无上皇帝打仗——朝廷的权威，在一点点渗入草原的各个角落。
吃完饭后，野利大虫直接拿建极通宝付账。这时候他又苦笑了，朝廷真是无所不用其极啊，每个用建极通宝的人，时间久了，都会知道这铜钱产自哪里，由谁铸造的，继而知道朝廷，知道大夏……
走出食肆后，他抬头看了看城内最显眼的建筑：一座佛塔。
和尚们也不是什么“好人”！表面慈眉善目，背地里在不断给人灌输大夏、朝廷、圣人这类概念。
人有时候很奇怪的，听得多了，见得多了，他就会慢慢认可，慢慢接受。
城市、商人、寺庙、官府、禁军乃至五花八门的商品，无一不在从另一个层面“攻陷”草原。
这种进攻是缓慢的，但也是坚定的，看不到逆转的趋势。
中原与草原的相处模式有两种。
一种是关起门来，甚至修建长城，对外不理不睬、不闻不问。
另一种是不修长城，直接与你搅和在一起，还搅和得贼深，无分彼此。
哪一种对草原“伤害”更大？野利大虫看了这么久，心中已然有数。
前者大不了某个草原部落被打崩乃至消灭，属于“亡国”，但草原还在。
后者，则属于“亡天下”，草原陆沉！
野利大虫长叹一声，离开了这座让他感到压抑的城市。
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