八月初十，节气白露。
西风初来，替酷夏去势。
沈府，无诤园。
浅蓝色的阳光浸着微凉，成圃的红色大丽花球绚丽圆满，唯有最外头的两层花瓣皱缩褪色。
“事情的框架已经定下来了，地点选在城西十里外的徐家埭，一共五十亩地毗邻官道。”
沈摩耶缓缓说道。
“器作监的闻监造任了总经理，额，就是大掌柜的意思，现在正在修厂房。另外洪范从淮阳国带回来小一百人，大部分都有些业艺在身，现在也在那边帮忙，估计个把月内就会有些模样。”
他放慢步子，等待跟在身后一身青裙的沈铁心。
两人在亭子边站定。
隔着一池清绿，人造假山上的小瀑布持续拍击水面，溅起的水汽在沈摩耶长须上凝结成小水珠。
“老祖宗和我说这些做什么？”
沈铁心似无所谓。
“想问问你的想法。”
沈摩耶看向来孙女，只注视一二秒，冷淡的面容便不自觉地慈祥起来。
“没有想法。”
沈铁心随口回道。
“这些大事本就是族里长辈做主。”
她注视着池水边缘积起的浮沫，嘴角微抿。
“那你还恨洪范吗？”
沈摩耶佯装无意地试探。
沈铁心收回放远的目光，看向脚边的青草。
“当然是恨的；他杀了小鱼儿，还是当着我的面。”
她答道，语气平淡。
“但总不能为这种私事要挟族里——铁心虽不算懂事，也没有那么不懂事。”
沈摩耶见她情绪不如从前激烈，心头宽慰几分。
“按照几方约定，族里要派一个人在天南行任董事，主要是行监督之职。”
“你愿意去吗？”
他小心问道，与面对沈国英、沈星洲等人时的态度迥异。
沈铁心面色一变。
“老祖宗，这算什么？您之前也说了洪范会亲自管理。”
她气急道，不经意说出了这个名字，便鼻翼扇动、鬓间发汗。
“铁心……”
沈摩耶对上来孙女的目光，见到其中混杂的愤怒与惊惧，提前编造的理由都说不出口。
“对，其实就是为了洪范。”
他只能坦诚。
“是为了家族吗？”
沈铁心深呼吸数次，冷声问道。
“不能说不相干，但更重要的是为了你。”
沈摩耶偏开目光，确认无诤园空无一人。
“你老祖宗我生性薄凉，这是西京都知道的事情；私下讲，其实我连宗族起落都无所谓，只要不断了传承就行。”
“从我到你一共是六代人，不管是你爹还是你爷爷从呱呱落地到娶妻生子我都没上过心，但你不同。”
“你出生的时候老祖宗已一百二十四岁了，在天人第二关卡了足足十年不得寸进——那时候我没有与别人说，但心里已失了再作进取的锐气，懒得苦修闭关。”
“也正因此，我可以看着你长大，而你又恰好像我。”
他抚去白须上的水汽，难得露出缅怀的笑意。
“老祖宗今年一百四十三，没有多少年寿了；想到以后，唯一放不下的就是你。”
沈摩耶随意道，转头仔细端详来孙女雪白无暇、格外类己的长发以及年轻出众的姿容。
“怎么会？老祖宗你就知道唬我！”
沈铁心拧住眉头。
“铁心虽不练武，也知道地界天人有一百七十载寿数！”
“那是上限。”
沈摩耶摇头道。
“老祖宗这一辈子过得不太平，身上暗伤积渐，又未证得‘天人合一’境界，怕是……”
他说着见来孙女怒视过来，只好拐过话头。
“好好，那就按上限算，也只有二十来年了啊。”
“你年纪还小，还不知道光阴这东西的脾性。”
沈摩耶以目视水，呼吸间在水面冻结出一条小径。
“它总在人一无所知肆意挥霍的时候慷慨，待你遍历沧桑知道珍惜了，就变得吝啬。”
他感慨着走上冰面。
两人在池心站定，离瀑布更近。
近到能看清溅跃的水珠炸碎在山岩的侧壁。
“老祖宗莫说这些不相干的。”
沈铁心不吃这一套，嘟囔道。
“老祖宗要走了，铁心一起走便是。”
“说什么胡话？”
沈摩耶陡发怒声，待音波散尽，池里倒浮起十几条大小锦鲤。
沈铁心不作声，赌气半转过脸。
数息沉默后，终究是老的拿小的没办法。
“铁心，老祖宗这一年多一直在关注淮阳国。”
沈摩耶和缓了言语。
“不光是为了洪范。”
他又补了一句。
“我观察云岚风家，我也观察昭县龚家——结果是前一个阖族流放，后一个满门死尽。”
“为什么？”
“因为族里有一两根紫金梁撑起了天，下面的几代人泡在蜜罐子里从根子上烂了。”
“我们沈家是比龚家强多了，但比风家却大有不如。公允地说，虽然老祖宗常常骂星洲和雨伯，其实他俩在世家子弟里已经不孬了——可再往后二三十年，待我与茂勋走了，你说他们能撑得住这偌大沈府吗？”
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