“局面何至于此呢？”
洪范顶着萧楚的虚眼在水榭另一侧的栏边坐下。
“地理上相隔，文化上迥异；但归根结底还是从十三王之乱开始。”
萧楚毫不避讳。
“一番内乱之后，神京虽保全，中州却整个饱受重创；自那以后数十年朝廷财政和军威都很不足，对贺州蒯叶山以北既帮不上也管不着。镇北卫在巨灵威胁下自谋出路，可不得成了如今这个样子。”
“这几日在神京如何，我送你的院子还得用吗？”
她转开话题。
“挺好，只是我初到神京，譬如浅水之鱼陡入汪洋，多少有些陌生惶恐。”
洪范回道。
“装模作样。你都敢在当朝公主面前不请自坐，还知道个什么惶恐？”
萧楚哂道，弹出一颗鱼食，打在一尾格外强壮拼命争食的白背锦鲤额顶。
鱼群受惊骤然纷散，如彩花之凋零。
“你既有心来看我，我便勉为其难与你摸摸神京的深水。”
萧楚拍拍手，啪一声把木屐踏回足底，起身踱步。
水榭里起了阵香风，盖过水腥气。
她个头过了一米七五，矫健匀称，哪怕穿着裙装也有勃发之姿。
洪范注意到萧楚裹了胸，但没裹太紧，以至于颇分神。
“神京不好得罪的人不少，除了宗室，最不好相与的肯定是你如今的顶头上司。”
萧楚走到水榭另一头，撑着栏杆，站在午后温柔的日光里。
“你应该也听到了一些关于山长的事——急躁、牛脾气、厌恶人情世故、不体恤下属，所作所为哪怕作为武圣也多少显得狂傲……”
她欲言又止。
“这些评价都不假，不过难相处是他，有担当也是他，整个神京最能扛事的恐怕不是我高祖父，还是他。”
萧楚说到这里，不得不语带钦佩。
“东面镇住两大封国，西面收回淮阳三郡，北面挤压镇北卫——七年前是山长亲自北上与寇非面谈，才能在这七年往蒯叶山脉以北每座城池都塞进个武监。”
“如今依靠这些基础，朝廷在镇北卫的影响扩大不少，偶尔借着拨付钱粮还能安插些中层军将。总之面对山长我父皇也得陪着小心，全神京敢在他面前随意些的也只我高祖父吧。”
说完关奇迈，萧楚兜转回来，手里随意甩着霞帔的一端。
“器作监体量大牵扯广，与我皇兄联系紧密；不过我听闻你在五位术圣那里都有老大面子，用不着外人置喙。”
“朝中八部之外还有监察院，这一部着实神秘，我也说不清他们日常都做些什么。监察院的院尊姓观讳千剑，我见过几次，记得小时候他便在位，很得我父皇与皇兄敬重。
嗯，这么说吧，三榜搜罗天下高手、尊卑不避，但天下人不知唯有监察院武者不在榜中；另，凡是食心无常与紫无常有事，都是监察院私下处理。”
洪范心中了然。
风烨熠无常境里的天罡神风已经够吓人了，而监察院能干涉两个魔神死亡留下的无常境，可见底蕴深厚。
“朝廷之外，神京还有三公四侯的说法。”
萧楚从石桌果盘里拾起一枚荔枝，语气轻松下来。
“三公申、周、陆，四侯步、祖、尚、姜；其中三公族内均有天人，四侯有复数元磁——你之前住过的定心精舍，就是怀远公陆家的产业。这七家人大多与掌武院不太对付；当然，比神京为山，山长就是猛虎，他们轻易不敢对缇骑如何。”
话说到这，萧楚鼓起腮帮突地吐出荔枝果核，又把正在鱼群中纵横欺压的白背肥锦鲤打得逃窜。
“神京原本有两个高门大派，如今都迁走了。”
“对了，还有封国王室们。因孝帝与诸侯王有约，易氏与后氏在京中都有府邸，常年要质留几位出众后辈——这些家伙背后都有武圣靠着，犯起浑来像个牛皮糖，不好打发。”
她露出嫌恶的表情，皱起鼻头嗤了一声。
“一般的朝臣、文官、将佐，还有勋贵豪商什么的怼不动掌武院紫绶；若是牵扯到我几位兄弟姐妹，你到时便求求我，本宫帮你摆平……”
萧楚连啖五颗荔枝，说到这里猛一拍胸脯，吓得洪范赶忙别开眼，怒看一波庭院风光。
······
洪范离开公主府时是申时正（下午四点）。
连廊外，墙顶的琉璃瓦在暖阳下炫着彩光。
“世子，已通报过第三回了，殿下不愿意见您。”
隔着侧门，传进来一道满含苦意的女声。
“劳烦内使再回报一次，就说易奢只想见殿下一面，亲眼见她平安即可。”
另一道男声回得坚决。
洪范信步往前，心知外头的女内使（负责公主府内日常侍奉、传达命令）方才在胡扯。
半个下午他一直在萧楚身边，从没见人来通报过。
当然胡不胡扯都不关他的事。
经过目不斜视的带甲护卫与额上沁汗的女内使，洪范出门时往说话之人瞥了一眼。
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