同日下午，洪府倒座院。
所谓倒座，是与正房相对坐南朝北的房子，位于洪府的最南端。
因其门窗向北，采光不好，所以作为下人的住所。
管家作为下人之首，其独门小院自然也落在此处。
此时，留着山羊胡子的求德端坐堂内，虚掩着门正在算账。
这两日是每月发放月钱的时候，他作为最高执行者，照例多有进帐。
是故算盘上的玉珠越是跳动，求德脸上的笑容越美，好似在安静的明堂里听到了金银落袋的叮当声。
账目算了一半，突然有小厮进来低声汇报，说是长房的洪范少爷亲自来领月例。
求德闻言眉头一皱，敛去笑容。
他作为洪府家宰，向来思虑缜密，对洪范晋入贯通境早就有了准备。
打开抽屉，求德取出一个包着五两银子的布囊交给小厮，让他给洪范送去。
其中三两是本月月例，剩下的是他作为管家奉上的贺礼。
当然，如果今日是刘婶来，便只能拿到一个三两银的布囊。
但小厮出刚去不久，门口却又响起沉重脚步声。
算账时最烦他人吵闹的求德正欲呵斥，便见到虚掩的房门被一手推开。
与阳光一同进来的，是一位俊朗青年。
正是前日挑了蒋有德的洪范。
“范少爷怎么过来了？是阿杰刚刚没把月例给您送去？”
求德起身笑问道。
“送到了，求管家的好意，我也收到了。”
洪范负在身后的手一亮，握着的正是那装了五两银的布包。
“那范少爷是还有事寻我？”
求德客套一句，心道对方大概是过来道谢——所谓礼尚往来，本就是大家互给体面。
但他没想到，洪范居然真的点头应下：“确实有事寻求管家。”
“何事？可是下人们有什么做得不好的？”
求德愣了一下，问道。
“不是。”
洪范摇头道，上前两步，走到求德近前。
“洪范此来，是想问下管家，之前欠我的九十两银子今日可能还来？”
这番话出乎意料，让求德愣在原地。
“九十两银子，求某欠你？”
他低声复述了一遍，心中莫名其妙之余，脸上还是努力挤出个笑容。
“范少爷莫要说笑！”
“这么一大笔银子，借了那么久，我怎么会说笑？”
洪范却神情严肃，双眼直视过来。
“两年半，三十个月，每月三两可不是从我这借了九十两？”
此话一出，求德顿时醒悟过来对方说的是什么。
但他如何会认？
不说每月月例还是发下去小几百文铜钱，就说克扣了的部分，也不都是求德一人拿的。
作为管家，他当然知道子弟一入贯通境，无论出身，在洪府内就有了个位置。
但这种没有账目的事情，难不成还能溯及既往？
须知洪府贯通境往上的参差有百人，这大管家可只有他一个！
“范公子这事说得，可有些没头没脑。”
求德的脸色冷了下来。
“说别人借了你的钱，那可得有借据！”
“借据倒确实没有。”
洪范回道，明明被问住，脸上却反而挂起笑容。
“荒唐，没有借据，也能空口白话要钱？”
求德冷笑道。
“这倒座院可不是打秋风的地方！”
“求管家说得也有道理。”
洪范点点头。
“但我那九十两未到手的月例，如果不是被人借了，难不成是求管家中饱私囊了？”
这诛心之言一出，是要把台面下的事摆上来明说了。
求德脸色一沉，瞥了坐在明堂角落的账房一眼，示意赶紧出去。
待人走后，他才仔细关了房门，回身说话。
“范少爷，月例的事情，不止我一人的手尾，这事咱们都搬不上台面！”
此时屋内只两人，求德便放开了言语。
“范少爷也不必作苦主之势压我。”
“求某人这边是谈不上光明正大，但是本该公平分配的推宫丸，范少爷每月都不会拿到下品，让族里子弟们知道了，难道就没有非议么？”
“往者不可追，范少爷不如高抬贵手，与人方便与己方便！”
求德一番话说完，便毫不退让地与洪范对视。
但后者不接口，只渐渐敛了笑容。
暗室之内，洪范抬起双手——皮肤白皙，但手掌和拳峰全是厚实老茧。
“高抬贵手？”
他轻声问道。
“求管家，此手可贵？”
求德一时沉默。
洪范收回手，继续说道：“推宫丸品质有好有差，我当然知道。”
“但从大数上说，每人分到的丹药平均都该是中品，哪里还需要用月例来换？”
“如果这两年我得的每一颗推宫丸都是上品，今日也绝不会过来了。”
洪范摇头道，目光落回求德脸上。
“求管家是大夫人的心腹，应该知道我这两年过的是什么日子。”
“如今您又见了我这双手，再料想下这贯通境我是如何用血汗换来，想必不难。”
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