“冠侯，这次我真的要谢谢你，如果不是你，金英与我，怕是就此天人永隔。段香岩当真是块糊不上墙的烂泥，把他安排在德州，是我用错了人。”
赵冠侯连忙道：“姐夫，您也不要夸我，我这也只是凑巧遇到此事，英姐与我是结拜姐弟，自不能不救。香岩行事，是有诸多不是之处，但是他对姐夫一片忠心，倒也不是假的。德州是重镇，且是水陆要冲，行商云集，乃是山东一大饷源。总要放几个姐夫信的过的人才行，派他，姐夫考虑的自是周详的。小弟这次，其实也很冒失，雪天急行军，人马都有冻伤、摔伤乃至失踪者，姐夫不罚，就已是恩典了。”
“罚什么？若是救了金英反倒要受罚，那我便没脸见她。更何况，车上还有那么多军中大将的家眷，保住她们，就是大功。冻死冻伤几个兵，算不了什么。”
袁慰亭喝了一口酒“你这次冒雪而行，洋人可是交口称赞，都说咱们武卫右军确与之前的毓佐臣不同，剿匪不遗余力，乃是开化文明的部队，能够保护洋人在华利益。山东的礼和洋行大班已经找过我，礼和洋行，愿意向咱们低价出售一批军火，连带着帮咱们购买一批好马，扩充骑兵力量。阿尔比昂银行贷款的事，谈的也很顺利，你这一仗，不止是救了人，也是在洋人那里，为我们铺开了路。”
赵老祝被擒，几位重要首领被杀，于此时驻于山东的普、阿两国而言，就是极好的投名状。结合之前一阶段的山东剿匪工作，让这些洋人认定，袁慰亭是亲西方的重要盟友，态度上，也和之前对待毓佐臣大为不同。
有了这些领事以及洋行的协助，新军不论是扩军还是练兵，都大为方便，乃至山东庶政上，也有极大裨益，袁慰亭公私兼得，心情也就大好。他又道：
“你说德州安排亲信之人镇守，这话是不错的。德州位于山东直隶交界，一旦直隶的拳匪复起，想要返回山东，必从德州经过。再者德州这里，亦有许多洋行、教堂。与洋人打交道，也是极要紧的事情，敷衍不好，必生变乱。段香岩只晓得打牌吃烟，这么要紧的差事，他承担不起来。冠侯，等到过完年，你和你的部队，就驻防德州及周边各县。兵力上，你这次也受了不少损失，我再拨给你五百人，你自行再招募五百人，把损失补回来。骡马器械，尽管去购买，有简森夫人的关系，想来不会为难，使费上，我拨公帑给你。”
德州比之临清更为富庶，筹措粮饷极为方便，以赵冠侯一个炮标的规模，在这里就是肥吃肥喝，绝对不会受窘。就算是自己掏腰包发了一次犒赏，可是在德州只要待几个月，这笔钱就能回笼，将来自是有赚无亏。
至于兵力损失，他虽然打的仗大，但是损失有限，加上冻伤在内，伤亡也不到三百人，一下补进来一千人，他就又可以编一个补充营了。
于这次出征上，他可算是公私兼顾，一举两得的大丰收，心情自然是好。可是等散了酒，回到内宅时，他的头就又大了。
十格格、简森两人，正与苏寒芝、孙美瑶交谈着什么。孙美瑶虽然洗去了药粉，可是面对着一个金枝玉叶的格格，加一个西洋美寡妇，就总觉得矮了一头，不由自主的与苏寒芝亲近了一些。
与之对比，倒是苏寒芝表现的更为平静，这倒不是说她的气场如何强大，或是待人接物的水准提高到何等境界。而是早存了退位让贤之心，无所谓争夺得失，也就对一切看的都淡了。这两人不管是谁，都可以来拿走她的位子，她不在意这些，也就更为淡然。
见他回来，四个女人差不多同时起身，十格格粉脸一红，叫了一声“冠侯……你回来了。”
简森则大胆的走上前去贴面一稳，“亲爱的，我接受了十格格的建议，既然我们的关系已经到了这一步，就不应该隐瞒。我想，见一见你的家人，并不是一件坏事。事实上，我和苏夫人一直是很好的朋友，现在相处的也很融洽，苏夫人，你说对吧？”
赵冠侯见四人没有翻脸开打的意思，暗出了口气，但是总觉得房间里气氛有些尴尬，不知如何是好。他一进来，自坐主位，可是身旁的位置，却没人坐。苏寒芝极是大方“我方才便和十格格说了，泰西人的规矩，我不懂。我只讲咱们大金的规矩，她是格格，我是民女，这个家里，大妇的地位，我让给她，格格请上坐。”
毓卿一摇头“我当初跟冠侯说过了，我愿意学代战公主，王宝川也是做正宫的，我不能抢。这次我来山东，也不是要跟寒芝你争名分，论大小，实际是来避难的。你愿意收容我，我就很高兴了。至于什么正室不正室的，大家都不必提就好。我不能和你抢位子，否则冠侯会不高兴的。”
赵冠侯咳嗽一声“既然事情到了这一步，那也就没什么可隐瞒的，情形就如毓卿所说，我不想放弃你们中的任何一个，但同样也不想，把大家搞的很生分。我不求你们亲如姐妹，但只求大家和平相处，互不相犯。咱家里，不许妻子欺负妾室，也不许妾室暗算正室。不管是谁犯了这一条，我都不会放过她。如果接受不了的，现在可以离开，我有负于她的，将来自会设法补报。想要我只留一人的，万万做不到。”
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