堂堂一个州城，居然一个活人都看不见，仿佛进了鬼域。空荡荡的街道，焚烧的房屋，空气中传来焦臭味道。右军的人马仔细搜寻，就只能看到一些死尸，以老人妇孺为主。想来多半是被残兵溃勇洗劫过，未曾走的，尽遭了毒手。不但粮水皆无，就连床板都找不到。
慈喜与天佑帝，两人只到了一条长板凳，娘两个脊背对脊背的靠在那里打盹，秋日里的延庆，后半夜多少有些凉，好在出宫时带了御寒的衣服，此时拿来，裹在身上，倒是可以抵挡凉风。
但外面的凉风能挡，心里的寒意，却是怎么也挡不住。万籁俱寂，四外无声，慈喜咳嗽了几声，天佑帝顿有所感。
“亲爸爸，您又咳嗽了？儿子让人，传太医来看一看？”
“别费劲，没用，我就是嗓子干的难受，没事……等找到口水……就好了。”慈喜又咳了一阵，忽然道：“皇帝，你心里是不是在恨我？恨我不该向洋人开战，不该让崔玉贵将珍妃推进胭脂井里。”
天佑帝大惊“亲爸爸，儿子怎么敢恨您？您……您这样说，儿子就只有一死，以证明心迹。”
“你别害怕，咱们娘两个，现在落到这步田地，你就算恨我，我也不怪你。……咳咳……开战的事，我不多说了，咱们都让人给算计了。任是谁看到那封电文，也只能与洋人一拼。这话且不说它，我知道，你心疼珍妃，那孩子确实也招人疼。可是……可是我下令处死她，也有我的苦衷。我的性子不好，自己知道。你的性子也很刚强，你的年岁越来越大，将来难免抬杠拌嘴，我就想着，给你找个好脾气的媳妇，好在咱们娘两之间弥缝弥缝。”
说到这里，慈喜又是一阵咳嗽，天佑帝道：“亲爸爸，您的心思儿子明白，您还是先保重身体。”
“不，咱们娘两个像这样好好说话的时候不多。等到人多的时候，一些话就不好说，堆到心里，就成了病。我给你挑的皇后，你不喜欢，我是知道的。可你是皇帝，娶媳妇是关系到江山社稷的事，不能由着你的喜欢来。皇后的样子虽然不好，可是脾气还算凑合，她是我的内侄女，跟我既是骨肉至亲又是婆媳，又是你的表姐，娶了她，有什么你不方便说的话，她可以帮你说，只要你能和她相处的好，咱的江山就太平了。”
慈喜又咳嗽了一阵，缓了好一会才道：“我知道，你喜欢德馨家的那对姐妹，那两个确实是漂亮，谁看都喜欢。可是她们骑马做诗，还上台唱戏。在家乡的风评就不好，并不是安稳过日子的女人，更不能母仪天下。娶妻娶德，纳妾纳色，这是百姓人家都懂得道理，帝王之家尤其如此。我当天准备了两对荷包，一柄如意，意思还不明白？五个都留下了。你的表姐性情稳重，可以为后，德家姐妹生的样子好看，可以为妃，不是鱼与熊掌兼得？可是你偏把如意先给了德家的大女儿，我就知道坏了。若是由你的性子，江山就不太平，让她们为妃，后妃必要失和，你的宫里就不安稳，没办法，只好把她们撂了牌子。”
听慈喜说起往事，天佑帝心里泛酸之余，也得承认，自己当日也有冒失之处。毕竟现在想想，立表姐为后，是必然之局。自己为什么不学毅皇帝，姑侄同纳，比翼齐飞，结果现成的把一对天仙似的人儿给推了出去。
乃至后来爱珍妃，实际也是因为德家姐妹不在，退而求其次，若论模样才情，珍妃比之德家姐妹自是远远不及，只能算没有朱砂，红土为贵。
“我知道，你不喜欢皇后，也不想再逼你喜欢她，所以这次出京，就没带她，免得你看着心烦。到了这个时候，我也想明白了，只要你高兴就好，其他的就随他去吧。将来，只要你自己高兴，想怎么样，就怎么样吧。”
“亲爸爸，儿子……儿子……”天佑不知该说什么好，若说谢字，未免对皇后太过于刻薄，可是慈喜这话，却让他心里感激。
慈喜道：“珍妃的性子不好，她眼里没有人，连我都不尊敬，更别说皇后。在宫里仗着你的宠，不但敢卖官，也敢和皇后抗衡，这不是个妃子之道。我出京若是不带她走，她在宫里跟皇后不能相容，也会受害。我好歹是个长辈，只能替晚辈当个恶人。若是带着她……她的性子怎么可能不闹事？不是抱怨招待的不好，就是嫌路上辛苦，恐怕还要你回京去和洋人谈判。这些话未必是错的，可是要挑对场合，她最糊涂的地方，就是说话不知道分地方。眼下这个时候，若是她再任性，这江山，就保不住了。所以，我也只能……我的心里也很苦，到了这个年纪，吃斋念佛，怎么忍心杀生，可是我又有什么办法。将来我们两个见到面的时候，再向她好好说一说我的苦衷吧，你若是因此恨我，我也不怪你。”
说完这一番话，天佑帝竟是隐约听到几声哽咽之声，这个坚强的老妇人，居然哭了？
听她这一哭，天佑帝不管有多大的火，也发不出来，毕竟时下的礼法，就是只有过错之儿女无过错之父母。纵然慈喜无罪赐死珍妃，自己作为儿子也不能以子责母，只能安慰着“亲爸爸，儿子明白您的辛苦，也不曾怪过您。”
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