让理查不得不依靠一个神灵活着。
“……你去庇护这个可怜的国家啊。”
……
深冬，云朵灰沉，而煤气资源因战争受到管制，路灯还未亮起。
时至四点就已经天空黑沉，还没到五点，贝克兰德已经昏昏暗暗，但路灯依然没有点亮。
前几个月严格执行宵禁的夜晚，贝克兰德的街上几乎看不到行人，偶尔有马车经过，乘坐的都是有足够身份的人士。现在，虽然警员们不再维持宵禁，但是路上的行人依然很少。
佛尔思穿着保暖的毛呢外套，出门前往附近的邮箱投递稿件，顺便准备购买一份报纸回去。
虽然已经是中序列的非凡者，但迎面刮来的冷风还是让佛尔思不自觉地把衣领往高拉了拉，又把头上的帽子往下压了一些，只露出两只眼睛。
这样黑的环境里，如果不仔细分辨她的鞋子和背后的头发，几乎都无法看出她是一位女性。
“煤气公司也越来越抠门了……”佛尔思忍不住抱怨，“听说还要涨价，还没到十二月份就要涨价，到了过年的时候，普通人家真的还用得起煤气吗？”
小声抱怨着，又是一阵冷风吹来，佛尔思无奈地裹紧了衣服。
环境的黑暗倒是没什么阻碍非凡者的视野，佛尔思好不容易等到了一辆公共有轨马车——这个天气，马儿们已经不愿意出来拉车了，可以随处上车随处停靠的马车减少，只剩下公共马车还在运行——编辑部恰好就在有轨马车会停靠的一个站台附近。因此，付了三个便士后，她坐了上去。
车厢狭窄冰冷，就连坐垫都透着一股寒气，因为不断有人进出而保存不住暖气。
路过奥黛丽小姐经营的慈善基金会的时候，佛尔思从窗口往外看了看，见那里已经关了门，只有最高处的几个房间里还亮着灯。
这个基金会大楼是街道上为数不多还能给员工在傍晚时就提供煤气保暖和灯光的建筑。
暖黄色的灯光从二楼和三楼几个靠马路的窗户透出来，照亮了前方的一小段路。几个穿得很厚也很破烂的流浪汉靠在一起，挤在墙角打着瞌睡，似乎是希望员工下班后能够施舍几个铜板。
“今天是休息日，奥黛丽小姐应该不在这里……如果那位‘正义’小姐走出基金会大楼的时候，看到墙角边的流浪汉和乞讨的孩子，肯定会忍不住施舍金钱吧。”
见到这一幕，佛尔思有所感慨，转过了头。
这段时间她看到的太多了。
本来东区是流浪汉和贫民的代名词，而随着国家的经济不景气，城区里的流浪汉也越来越多。
很快，公共有轨马车载着佛尔思穿过了一个街区，前往希尔斯顿区边缘的编辑部。在路上，佛尔思偶尔看看窗外，偶尔思考下一篇投稿该写什么，车厢里静悄悄的，没有人有心情说话。
在经过希尔斯顿区和皇后区相接的一个街道时，佛尔思恰好抬起头来，看向窗外。
因为就在此时，天完全黑了下来，路边的煤气灯一盏一盏地亮起，照亮了徘徊在路边的人们。
佛尔思窗外看去，灯光照亮了街道和城市，但街边店铺的门关着，隔着好一段才亮起一间商铺。贝克兰德似乎并没有从冬日的下午苏醒，反而透露出一股疲倦的神态。
佛尔思的作家神经被触动，她下意识地做了个抓笔的动作，脑海中闪过一些不成句子的模糊意向和单词，过了几秒，她按着太阳穴，缓缓地坐了下去，叹了口气。
“什么时候能好一些呢……”
……
“快些，快到晚餐的时候了，赶紧把食材和今天刚刚送到酒庄的酒送过去。”
“今天的晚餐，伯爵大人选择了从城外庄园供应来的牛肉作为主菜，还有来自封地的野味和蔬果，这都是上午加急运过来的，磕碰坏了把我们加起来卖掉都赔不起。”
“这些蔬果要做成餐前的番茄清汤和薯泥饼。”
“牛肉配生蚝酱还是鱼子酱？”
“这是菜单，餐后甜品准备好小姐最喜欢的那款水果蛋糕，还有一份传统风味馅饼。”
“嘿，这是东切斯特郡城堡产出的佐餐酒，谁把拿过来的？伯爵大人和夫人要求的是凛冬郡的起泡酒，快送去，就在旁边的巷子里……餐具，女仆长，餐具都准备好了吗？”
“可以了，搭配今天的菜品的要用那套纯银镶金的餐具，去摆放吧，我们还有一个小时。”
霍尔家豪华别墅的高处，一扇门无声无息地打开，“秘之圣者”布提斯的身影出现在门口，他警惕地观察了片刻，并没有第一时间出来。
刚一到来，他就注意到府邸中有着三个中序列非凡者保护，且全部来自黑夜教会。安保力量在没有半神的情况下非常充足，几乎不可能遇到任何危险。
布提斯站在门边，确认这里完全安全后才走出来，小心翼翼地躲在暗处观望霍尔家的宅邸。
下面的佣人们正有条不紊准备伯爵一家的晚餐，他们训练有素，端着各种昂贵新鲜的食材进出，合作起来颇具美感。虽然他们的交谈声被布提斯听得一清二楚，但那些人真实的说话声音非常小，小到从身边路过也难以听清，基本交流只依靠眼神和肢体动作来传达。
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