伊斯坦布尔皇宫禁卫军的“利瓦”即少将艾麦尼结束了一天的勤务，回到家中，家人们包括妻妾孩子一大堆上前迎接他。
艾麦尼脸容严肃，长得健壮有力，熟悉近战兵器，是个虔诚的教徒，严格按照教规，娶妻四个，不断生育，成为一个大家族。
听到家人的亲切问候，他的心绪渐渐平静。
朝堂政局诡谲，风雨欲来，只有在家里，他才能放下众人面前伪装的面具，好好地想想事情。
“利瓦”属于禁卫军中的高级军官，朝政上却没有什么权力，只能听从皇宫的旨意行事，但艾麦尼的心中，对于朝政还是有所评价的。
在他看来，法哈德·帕夏在开罗前线的失利，是所有的人的失败，没人想到华人的火力是如此的犀利。
固然法哈德·帕夏有罪，但是他为国战死沙场却落得个如此的待遇，难免让军人们心寒！
唉！
艾麦尼深深地叹气，有心无力，唯有喝茶！
皇宫禁卫军实际上是两部分，一种就是贵族子弟组成的亲卫，这伙人不能说他们都是草包，也有许多精英分子，毕竟奥斯曼帝国尚武，只有武力高强才能出人投地，否则也只是领一份干工资罢了。
他们占据了最好的位置，伴驾苏丹，君前露脸，荣耀无比。
另一部分则是出身不好的侍卫，什么苦活脏活都是他们去干，有事背锅，功劳少少，艾麦尼正是这类人的出身，不过他武艺高强，人也圆滑，渐渐升上高位，但再高的位置“法历克”即中将，禁卫军的实际指挥者，他是拿不到手了。
至于禁卫军的最高指挥官，他想都不要想，现在这位置由“奇兹拉尔”即宦官首领西班达坐着，他是个黑人，不仅握有较多权力，还是柯塞姆·苏丹的心腹。
奥斯曼皇宫喜欢使用黑人男子在宫内充役，宫里大部分的黑人不是TJ，但要是他们与苏丹的妃子们搞在一起，生下来的孩子就是人赃俱获了……
茶烟袅袅，艾麦尼静静地喝茶。
近十年以来，伊斯坦布尔开始喝红茶，伊斯坦布尔痴迷来自中国的红茶，只要有钱，他们就喝茶，对茶简直到了痴狂的地步，平均每人一天就喝三杯茶。
喝红茶不是泡的，而是煮的，讲究的使用铜壶与木炭煮茶。
土耳其人喜欢往茶里放中国售来的方糖，往杯子里加几块方糖，用勺子搅拌均匀，就可以品尝到一杯色泽红艳透明，香气扑鼻，滋味甘醇可口的土耳其红茶。
中国产的红茶质量高，也不贵，称得上是物美价廉。
中国产的方糖更是惊人的细白，非常甜，任何一个国家的糖都比不上他们。
海运发达，东方的商品充斥了伊斯坦布尔的市场，无论是瓷器、丝绸、茶叶、糖、烟草都卖得极好，今天朝会，有大臣说要禁止华人商品流通，结果无人吱声响应，那个大臣自讨无趣！
人声自外面传来，打拢了他，他恼怒地道：“谁在外面？”
有人进来，是大儿子侯赛因，他也在禁卫军中任职，是个“阿加”，低级官员，长得很象艾麦尼，他向父亲鞠身道：“我给您带来了一位尊贵的客人！”
他恭谨地向侧边退去，让出了后面来的客人。
那人把头罩一掀，露出了他的真面目，让艾麦尼惊讶地站起来，向来人鞠躬致意！
确实尊贵，来者乃维齐尔胡马木·帕夏！
他不是准备反攻开罗吗？大把的事务要忙，怎么会跑来这里见艾麦尼？
而且一个维齐尔来见禁卫军的高级指挥官，是很犯忌的，胡马木·帕夏向来谨慎，今天为何急切？
说起来胡马木·帕夏与艾麦尼算是熟人，因为胡马木·帕夏管理军队，还是他签发的命令，将艾麦尼从地方部队拉进了禁卫军中，那时期提拨的人多，两人并不认识，后来才知晓这层关系。
见艾麦尼发征的样子，胡马木·帕夏微微一笑道：“利瓦，你不请我坐下？”
艾麦尼如梦初醒，赶快请胡马木·帕夏坐下，重新泡过茶叶请他喝。
胡马木·帕夏坐定后，劈头一炮：“最新传来的坏消息，大马士革失守！”
“啊！”
不上一个坏消息这么简单，而是一个很坏很坏的消息！
大马士革之重要，尤在开罗之上。
如果说开罗失守，等于一个人被断掉一肢，那么大马士革的失陷，简直有如一个人身体内脏被挖了一块！
大马士革是四战之地，它被誉为人间天堂绝非无由，一代雄主撒拉丁可是拿它当国都，建立了阿尤布王朝。向北走就是土耳其人的发迹之地小亚细亚，向东是粮仓两河流域，南下还是粮仓---埃及。
“我本来要急赴大马士革，现在暂时去不了了！”胡马木·帕夏叹息道。
艾麦尼默默地点头，望向胡马木·帕夏，正好胡马木·帕夏也望着他，两对眼睛对视，胡马木·帕夏展颜一笑道：“你忠于帝国吗？”
这话问得，艾麦尼愤慨起来，当然如此！
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