初十晨，卯时正左右鸣放号炮并奏乐，考官宣布考试结束，最慢的人也必须在该日傍晚之前提交答卷。他们将楷书誊写的答案正文和草稿交到场内的至公堂，各县分别处理。将答卷提交受卷官后，即可拿到名为“照出笺”的竹制出门许可牌。收拾好行李，等待聚集到一定的人数后，就可以结成一队，开门离开考场。
每收到一份答卷，受卷官都要检查其中有没有违规的地方。违规称为“犯贴”，比如越幅(跳过一页作答)、曳白(全部是白纸)、漏写(留有几格未填写)、污卷(蜡烛或油灯的污损)、挖补(为订正错字而裁减拼接答卷)等。受卷官发现犯贴后，应立即报告监临官，并在场外公示该考生的姓名，令其不得参加之后的考试。这样的公示称为“紫榜”或“蓝榜”，由于责任人是提调官，前文提到外帘官使用紫笔，所以称为“紫榜”；又因为之前曾经使用蓝笔，就留下了“蓝榜”的说法。
等到交卷人数满五十，已是午时许，外帘官打开贡院大门，冯过方算“重见天日”。
这首批出场的有好些个熟人，徐元杰刘几汪革等均在列，数人相视而笑，竟是有些“度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇”的意思。
三天两夜下来，众人皆觉身心疲惫不堪，各自散去不提。
这日，视线转向遥远的西北，西宁灵州城前二里处，常定大军集结于此合围已二十日。
某军帐内，一中年将帅狠狠地捶着桌案：“高公绰误国，某必参他。”
另一络腮胡子大将亦是怒色满面，深吸一口气，低声劝道：“都帅息怒，小心隔墙有耳。”
“都帅”额头青筋陡现，继而无力长叹：“君瑞，他日你我乃为大定罪人也。”
此二人正是泾原副都总管刘昌祚与总管姚麟，乃是此次五路伐宁的第五路正副统帅，目标是会同环庆军攻取灵州。
而“高公绰”便是第四路统帅、环庆都总管、节制泾原军的高遵裕。
二十日前，当刘昌祚的泾原军冲到灵州城下时，灵州城的守军还没有反应过来，居然打开城门出城迎战，就在泾原军快要抢占城门的关键时刻，消失多时的高遵裕出现了，派人命令泾原军停止攻击，很明显高遵裕要抢攻，就这样攻取灵州城的机会消失了，西宁人回城死守。
高遵裕不仅没有客气地对待刘昌祚，还愤怒要撤刘昌祚的职，指定刘昌祚的副手姚麟接替，愤怒的姚麟拒绝，一顿大吵，结果是泾原军退出灵州争夺，负责在外围防守。高遵裕率领环庆军攻城，但灵州城是一座坚城，城防可以与太原城媲美，对于缺少攻城器具的环庆军来说，攻城没有一点效果。对于西宁方面来说，如果灵州城丢失了，都城兴庆府就将不保，因此，派出了最强大将仁多零丁来援。八日前，在灵州城外围，泾原军没有抵挡住宁军的攻击，同样环庆军就没有抵挡就让西宁援军进了城。事后，高遵裕指责刘昌祚没有抵挡住援军，想借此斩杀刘昌祚，被部下劝止后，乃除其兵权。
刘昌祚再如何义愤填膺又能怎样，官大一级压死人，高遵裕想收拾他易如反掌，怕是事后也是不了了之，毕竟其另外一个身份是皇亲国戚，乃是当今太后的伯父。
出征前，高太后乃说：我伯父高遵裕报国忠心，不后于别人，但他有个致命的弱点，气度太小，虚荣心强，不容别人之功高于他。既这样那么攻城守地总想把功劳归己，不许他将所得。这短处易致失败，一旦失败，后果不堪设想，所以他只能作副将，不能命他作主帅。
但皇帝刚愎自用，不听母劝，仍是任命高遵裕为一路统帅。
论背景靠山，刘昌祚也好，姚麟也罢，皆远不如高遵裕，这好大一口黑锅他二人是背定了。
姚麟又压低声音道：“都帅，依您之见，此事背后可有童道夫那阉宦手尾？”
刘昌祚紧皱眉头：“怕是脱不了干系。高公绰纵然再胆大妄为，有韫相盯着，也不敢贸然抢功，这其后少不了有厉害关联。”
姚麟乃冷哼道：“他童道夫一介阉货罢了，偏生又充什么大尾巴狼。早前莫名其妙的得了些战功，便自封为军神，真是无耻之尤。”
刘昌祚沉默了一会儿，道：“倒也算不得莫名其妙，他童道夫还算知兵的。天子近臣嘛，恃宠而骄骄横拔扈也是有的。”
姚麟想想童贯的履历，收复四州、出使北燕及攻打西宁，还真是可圈可点，即便是平定方腊也只用了二月时日，确也没法昧却此功。
只是他姚某人最见不得宦官隳坏军政，尤自愤愤不平：“贯起自卑微，本无智谋，陛下付以兵柄，俾赏典机密。自出师陕右，已弥嵗祀，专以欺君罔上为心，虚立城砦，妄奏边捷，以为己功。汲引群小，易置将吏，以植私党。交通馈遗，鬻卖官爵，超躐除授，紊乱典常。此贼不诛，难平天下之怨也。”
刘昌祚瞥心腹爱将一眼，声音低沉，似是自语，更似在极力压抑：“贯握兵二十年，权倾一时，奔走期会过于制敕。尝有论其过者，诏方劭往察，劭一动一息，贯悉侦得之，先密以白，且陷以他事，劭反得罪，逐死。其确是个有度量的，颇能疏财。后宫自妃嫔以下皆献饷结内，左右妇寺誉言日闻。宠煽翕赫，庭户杂遝成市，岳牧、辅弼多出其门，厮养、仆圉官诸使者至数百辈。穷奸稔祸，流毒四海，虽菹醢不偿责也。”
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