从繁华热闹的夫子庙出发，步过秦淮河上的文德桥，撇下风韵诱人的媚香楼往西南行数十米，便可以看到乌衣巷的题字和树立的诗碑了。巷子是窄窄的，用青砖铺的路面，两边则是矮矮的仿古建筑风格的民房。一切似乎都很普通，普通得令许多不知情者都以为它只不过是一条典型的江南小巷而已。一条静静的，有点怀旧情绪的巷子。
然而它并不普通，因为它不是别的小巷，它是乌衣巷。
走在乌衣巷内，两旁的建筑一律漆成白色的墙壁。配以古色古香的黛瓦屋顶，门窗檐楣，颇有古韵。进了巷口一转弯，就可以看见“王谢古居”四个金色大字在雪白的墙上很是显目，随之的一所朱门大府，又高挂“王谢古居”大匾的，则是那传说中的王谢堂府了。
无疑，乌衣巷的一砖一石，都是同王导，谢安两大家族的历史紧紧相连的。而王导，谢安两大家族的历史，又无疑是同整个东晋王朝的历史，乃至中国的整个文化史紧紧相连的。
既到金陵，乌衣巷、夫子庙是必去的，恰恰这二地与贡院一般，都在秦淮河畔。
江南贡院是夫子庙地区主要建筑群之一，秦淮河畔也因贡院、夫子庙的存在而一度繁荣起来，是天下最大的科举考场。因贡院四周建有两重围墙，上面布满荆棘，以防夹带作弊，故世人又称其为“棘围”。
太祖当年迁都于北京，但南京仍为留都。因江南地区人文荟萃，参考士子日益增多，原有考场便越来越显得狭小。皇帝便没收臣犯臣府邸，下令改建“江南贡院”。
百多年来人，江南贡院不断扩建，江南贡院已形成一座拥有考试号舍二万零六百四十四间，另有主考、监临、监试、巡察以及同考、提调执事等官员的官房千余间，再加上膳食、仓库、杂役、禁卫等用房，更有水池、花园、桥梁、通道、岗楼的用地，规模之大，占地之广，房舍之多为全国考场之冠。
冯过等人到得金陵城，离进场考试还有数日时间，自想到贡院附近“踩点”。当然，平日开放的贡院此时是进不得的，只可远观也。
此盖因“锁院”也。
锁院制度下，考官被任命后，立即被送入贡院封闭起来，在与外界隔绝的状态下，完成命题、考试、阅卷、确定等次等各环节工作，一直到放榜之后，尘埃落定，才能解禁出院。
锁院制度执行十分严格，相关人员锁院期间，不准与外人接触，更不准回家，饮食等都由专人送入，睡觉、更衣都在贡院进行，生病则有医官诊治，就连很多细节都被考虑在内，比如考官被下诏任命后，立即被送入贡院锁院，不得以任何借口滞留，更不允许与任何人员接触交流。如有违反，将接受重罚，这样的人规定即便放在如今，也是十分严格的。
真宗大中祥符七年，翰林学士王曾、知制诰钱惟演被任命为知贡举，在等待前往锁院的空隙，王曾与同僚李维说了几句话，一旁的工作人员立刻将王曾、钱惟演、李维三人分开单独问话，三人陈述一致，查明王曾是向李维叮嘱家事，这才作罢。
虽然只是个例，几天后，朝廷还是颁布一道诏书规定：
“今后所差考试、发解并知举官等，宜令阁门候敕出，召到画时令阁门只候引伴指定去处锁宿，更不得与臣僚相见言语。如违，仰引伴使或阁门弹奏，并当重行朝典。”
锁院的时间范围从受诏之日开始，到放榜之日结束，短则十几天，长近两个月，通常在一个多月。
锁院的人员范围，逐渐从考官扩大到监考、主文、考校等相关人员。
至于锁院的实施范围，则止于乡试与会试。
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