南京江南贡院一次会试中，那年冬天有很多人直接冻死。
除火灾外，因建筑质量问题，科场上其他安全事故也频有发生。秦楚德宗三年，江西吉安府院试期间，考棚突然倒塌，压死正在奋笔疾书的考生三十六人，另有多人受伤。楚德宗乃下诏追赠死去考生为秀才，是为“钦赐生员”。
但贡院生活的恶劣，其实也是物质条件相对较差的一种反映。在当时的条件下，作为“抡才重地”的贡院已经是最好的建筑之一了。京城贡院是规模仅次于皇宫的建筑群，省城贡院则是当地最大的建筑群，无一不是谨严有序，气势宏大。
科场生活也并不完全暗无天日，留下这些凄惨记录的，大部分是科场不得意的落魄文人。他们记忆中的科场是其一生最大挫折，故成为笔下的最深伤痛。而对及第者来说，贡院只是他们今后光辉前途的新起点，和宦海沉浮相比，九天六夜的科场更只是寻常经历而已。
百无聊赖的熬过了初八日，冯过睡的很不踏实，整夜几乎都在迷迷糊糊的浅睡眠中度过。春寒料峭，中途还冻醒了两回。
次日早早的醒来洗了把冷水脸，顿时困意全消，要怎么说年青人身体好呢。
烧了水，吃了些糕点，草草的填了肚子，便静坐着等放题牌。
考了这几回，对于流程冯过自是了然于胸，说不上胸有成竹，大不了点开金手指呗，即便未曾做过类似文章，但自认已熟八股作文，被取中还是有把握的。
科举试考，有一桩不宣之于口的事，那揣摩主考官行文风格并尽量向其看齐以求赢得其好感，这能提高取中率。这种做法貌似投机取巧，却一直大有市场，无可厚非。
恰巧，冯过算是知道并多少了解主考官杨廷和的。辛弃疾、资哲、李格非包括陈亮都或多或少的论及此君。对于有可能位列辅臣的，怎可能缺少关注？
辛弃疾评其曰：“忠诚而刚正，知有国家而不知有身。”
资哲言简意赅：“他日麒麟画形。”
李格非则慨叹道：“吾于文翰，颇有一日之长，若经济事，须归介夫。”
冯过早已习惯这个时空的“混乱”，对于那个时空不同朝代的名人同处一时并不觉稀奇。
他并不确定此君是否为彼君，但纵观其人生轨迹与那个时空的大明首辅极其相似，譬如：
一夜分为五更，两小时一更；故称秋季三个月为“三秋”，即初秋七月（孟秋），中秋八月（仲秋），晚秋九月（季秋）。杨廷和七岁时，一次，他父亲与客人对饮到深夜，有一个客人说：有一更矣。一客云：半夜矣。一客云：五更有一半矣。出上句“一夜五更，半夜五更之半”让客人对，可是无人对出，在一旁的杨廷和随即应对“三秋八月，中秋八月之中”，语惊四座。
而且，他还有个儿子，唤作杨慎，时年廿四岁，正参加东京会试。没听说过杨慎？“滚滚长江东逝水”了解一下。
不过，杨大公子还未作出那阙流传千古的名词，并不影响冯七郎“着”《三国演义》大计。四大名着呀，想想唯有搬这本合适。
巧的是，在那个时空，杨慎便是在这个年龄状元及第。
冯过掰着手指算算，徐元杰、刘几、胡铨、杨慎包括陈亮在那个时空都是状元，此科会试可谓是群星荟萃，竞争不可谓不激烈哪。
一记锣声将他拉回事实，放题了，军士高举着题牌沿着号舍慢慢走过，上面清清楚楚写着的四书题是：
志士仁人！
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