时光飞速流逝，转眼间草长莺飞，已是荒原四月天。
气候回暖，偌大的凤凰台在白天也显得安静了许多：
正值播种时节，居住在台地上的农户大多都前往农地劳作了，更何况还有一大批派驻到公路休息区、东冰库监狱和左岸市镇的工作人员离开了台地前往岗位。
于是这些日子里，凤凰、铜雀、雨花三大台地间，未免缺少了些人声鼎沸，常常只是回荡着开拓军士兵训练时的喊号声，以及雨花台建筑工地叮叮当当的噪音。
夏侯炎和昨天一样起了个大早，一边打着哈欠，一边搂着薇尔芙，从角鹰庄园往曼哈顿实验室的方向徐徐踱去。
前天，领主大人才刚刚从66号公路休息区赶回领地，算是结束了贸易旺季开始前、对于休息区情况的考察。
考察的结果令夏侯炎有些沮丧。
尽管66号公路的沿途设施已经从战时的坚壁清野恢复过来、甚至经过检修状态更胜往昔，但据乔尔镇长判断，今年霜枫岭能够从行商贸易这方面揩到的油水，恐怕不如去年；
原因也很简单：现在帝国中原都笼罩着肉眼可见的战争阴影，连带着南方的魔族商人北上贩卖货物的意愿都大大降低——一来，恐慌的帝国民众未必再愿意花大价钱购买利润空间巨大的奢侈品，二来，要是帝国真的撑不住兽人攻势，那魔族商人们赚来的帝国金币还要大大打折；
总而言之，虽然人魔两族肯定不缺乏想通过运输粮食军备、大发战争财的勇敢者，但普通行商的数量，一定会在今年出现下滑。
对贸易区前景略感失望的领主大人，回到领地以后，便把心思放在了另一门生意上：
这门生意，就是曼哈顿实验室这几天来、正如火如荼进行的新试验。
曼哈顿实验室就坐落在台地外围，离领地一环的角鹰庄园不算远。
夏侯炎带着昨晚忙了一夜、今早却依然兴致勃勃想看热闹的薇尔芙，来到形似两只倒扣巨碗的曼哈顿实验室门口，和守门的开拓军士兵打了个招呼、做好登记以后就推门走了进去。
穿过长长的走廊，甫一进入最深处的“第一机密工作室”，夏侯炎就听到了一个老迈苍劲的声音在骂娘。
“咱日你们全家族的女性！说了是摆在十二点、十二点！你们是住三水湾还是荆棘城？还是你们家在魔域，十二点方向是他妈在南边的？！”
“尼克尔森师傅！大清早的，什么事火气这么大啊？”夏侯炎拍了拍薇尔芙的屁股，示意这小妞自己去角落找个地方坐，然后就满面笑容地迎向了正叉腰骂人的尼克尔森老师傅。
一看领主大人来了，尼克尔森师傅脸上的怒色瞬间消散。
“怎么又劳烦您过来了……”老工程师有些笨拙地向领主行了一礼，“咳，就是这些年轻人不懂事，咱气不过，没事……”
夏侯炎笑吟吟地点点头，扫视一周，看了看这间工作室中的景象。
除了外围的仓库、材料堆放点和临时宿舍，“曼哈顿实验室”的主体结构分为两座拱顶，较靠外的一座用来进行一些常规的军工试验和生产，而“第一机密工作室”所位于的、较深处的这一座，则一般用来试验那些大规模杀伤性武器和重要项目。
此时的“第一机密工作室”里，除了尼克尔森师傅以外，还有不少中年工匠和年轻学徒在奔走繁忙——眼看领主大人大驾光临，他们顾不得刚被老师傅骂得狗血淋头，就匆匆忙忙地重新投入工作之中。
不过除了这些工匠以外，今天的工作室景象，的确和往常不大一样。
经常停放着各式攻城武器和试制机械的工作室中央地带，现在被一座巨大的、用魔法粉尘绘制在地面上的圆形魔法阵取代了；
从一点到十二点，这座魔法阵最外环的每个角度，都绘制了一个用来摆放祭品的绛紫色“献礼之环”。
按照法阵学的传统，对于特别严谨的大型魔法阵，任何被用于法阵运行的祭品，都要精细地安置在“献礼之环”中——而像领主大人当初在阿德里安实验室里那样、一股脑把施法材料倒上去的恶劣行径，对于专业人士而言是决不能被容忍的；
一座魔法阵，总共被魔法师设计了几个用来摆放献祭物的“献礼之环”，也标志了这个法阵的耗能有多大、威力有多强。
整整十二个“献礼之环”，无疑意味着。目前坐落于曼哈顿实验室里的这座圆形魔法阵，是一座彻头彻尾、如假包换的大项目。
夏侯炎还在按照魔法师的专业习惯、眯眼研究着这座魔法阵的纹路走向，站在远处的约翰·萨摩宁，也撇下正在交谈的“北方暴雪法师团”成员，朝领主大人这边快步走来。
“早上好！”年轻魔法师热情洋溢地打了个招呼，“您又来啦！”
“昨天已经看你们忙了一天，今天就继续，有始有终嘛。”夏侯炎拍了拍约翰·萨摩宁的肩膀，“怎么样，有信心把这个项目搞出来吗？”
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