“师父...”
随后双目圆睁，惊惧而死。
“师父？！”
嵇昀站在“怪物”身后，不知其庐山真面目究竟为何，但听赵延寿如此惊诧的喊了声师父，不由得大为怔忡：
“他师父...周师叔？！”
“咳咳——”怪人轻咳了两声，继而转过身来。
嵇昀凝息观看，原来玄色大氅覆盖下，不是什么鬼魅，而是个面容枯槁、身形瘦小的老者，老者缓缓地吐着浊气，口唇龟裂、筋骨干枯。嵇昀与之对视，见他一双深凹进去的眼睛周围沟壑纵横，然除去衰老带来的枯朽外，眸子中却透露着如月下潭水般的灵动深邃。
“呵呵——”
老者露出沧桑的笑音，嵇昀侧头去瞧那一段丢在地上的大氅，这才看清原来大氅内是用竹子支撑，手脚头颅具是竹棒而已，而真正的老者端立在大氅中央，操纵“长手长脚”，就好像踩高跷的艺人似的。
嵇昀把着烛台，往方才“头颅”掉落的棺材内探看，才发现血泊中皆是些被剑捣烂的死老鼠和一个竹笼编织的“头颅”。
老者把褶皱腌臜的衣角扯开捋顺。
“你叫我等得好心焦。”
他言语轻松随和，这与刚刚狠辣的行事作风格格不入。
嵇昀难以置信：“您是周...周师叔？！您不是已经...”嵇昀睁大眼睛，目不转睛地注视着身前这位老人。
老者见他神色惊怪，摆了摆手：“放心，不是什么猛鬼翻生，站在你面前的，就是海昏派第四代掌门，周道然是也。”
“这么说，白天那具尸体？”
“那个被鸟啄烂了的，原是个小偷的尸首。”
周道然瞧了眼死去的三人，轻嗤道：“他们几个曾是我的徒弟，可现在他们身份却是九天教派来的走狗。”
嵇昀对于破坏祖师爷墓深感愧疚，谢罪道：“他们绑架了我的朋友作要挟，师叔，我...”
周道然伸手示意：“别担心，女子我已经帮你救下，我把她藏在禅房的地窖里了。”
“多谢周师叔！”
嵇昀上下打量着周道然，心道：“师叔的年纪本比师父小十来岁，却苍老之感尤过于师父，看来他老人家这些年受了不少苦。”
“可不是受了不少苦么，你以为咱这掌门这么好当的。”
“...”
嵇昀心里话没说出来，却被周道然自顾自地接出了话茬，不免觉得有趣，而古墓里阴冷幽闭的气氛也在周道然爽朗的话音中荡然散去。
“莫非前些时候，在洪州城外破屋里的人也是您？”
“是呢，我知道九天教设计想钓你师父上钩，所以提前等候在那里，不想竟先遇上了你。”
周道然挠了挠后颈，佯怨道：“你这个死师父真是无情，叫我白等这么多天。”
嵇昀听到师父未曾中计，不免松了口气，“师叔，我听彭溪门的人说，您多年来受困于九天教，您是怎么逃出来的？”
周道然一怔：“彭溪门？你居然也认识彭溪门的人？”
嵇昀解释道：“师父把我留在乾元门学艺，结果被上山偷盗的段重柯绑下了山，想要用我换出被九天教关押的彭溪老祖，幸好有高人搭救，还传授了我天机剑法。您在九天教的事情，就是从这个姓段家伙口中得知的。”
周道然眉开眼笑：“你小子也算因祸得福了。其实我能从九天教设计脱身，全靠了这个姓段的师父。咳咳！”他话音未落咳嗽声更甚，身体为之轻晃。
嵇昀眼疾，便要上前搀扶。
“离我远些！”
周道然厉声喝止，唬了嵇昀一跳。
“师叔...”
周道然回嗔作喜：“我身上染了剧毒，你若不想像李延发那小子一样，就别撞上来。”
嵇昀惊怪，只得避开些距离，顺着方才的话题问道：“您刚刚说的是彭溪老祖？”
“不错。”
原来，彭溪老祖与周道然同被九天圣教摄去受困多年，九天教中有个地位极高的老太婆，是初代教王陈赤甲的妻子，传说她靠着天下第一养生神物——盘螭御极杯，已经活过了二百余岁。然盘螭御极杯毕竟也不能使之长生不死，近年来老妪屡发疾病，常需丹药扶持。彭溪门以调药治病见长，故彭溪老祖一展所长，靠着调制上乘丹药，暂能免受囚徒之苦。这次，彭溪老祖偷梁换柱，用早先杀死的神偷的尸首替换了周道然，红鹳啄破尸体面皮，掩盖过众人耳目后，又悄悄助其逃离了丰罗城。
嵇昀尚有疑问，“我听说彭溪老祖虽能治病，却非慈悲之人，那些武功不及他的病患，非但得不到救治，反而会死在他的轮回鞭下。他既不是善辈，为何会冒险帮助师叔脱困？”
周道然摆了摆手，道：“人之将死，其言也善。这老鬼头年过九十了，自思没几天活头，他死后，给老太婆炼丹治病的事还是要有人做。可天底下能代替他的人，总共不超过三个，其中就有他两个宝贝徒弟。”
嵇昀恍然大悟，“彭溪老祖是担心莫灵珑和段重柯步其后尘，才愿意舍命帮助师叔的。”
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