大字不识的文盲海盗侯四自知绝不可能牵头前往，当机立断推出三当家方惊蛟与杨泉对抗，虽是出于私心却也道出了大多数头领的心声。
用又嫉又恨的目光瞟了眼沉思不语的方惊蛟，杨泉面色有些阴沉，转头向王宝财道：「大当家，兄弟言尽于此，哪位率船前往东宁府由大当家决断，兄弟决无二话。」
王宝财嘴角抿出弧线，眸光却愈发显得阴森，微笑问方惊蛟道：「老三，老四推荐你牵头前往，你意下如何？」
「谢大当家赏识，」出乎大多数头领的意料，方惊蛟沉思片刻推辞道：「虽然兄弟也极想替大当家走上一趟，不过想来想去还是让二当家前往更为妥当。」
杨泉怎么也想不到方惊蛟会主动把差使让给自己，一时间惊得目瞪口呆，嘴唇抖动半晌说不出话来。
侯四头一个忍耐不住，刚刚坐下的屁股重新弹将起来，高叫道：「三当家你怎么——」
「老四莫要急躁，」方惊蛟拍了拍侯四肩膀，给了个稍安勿躁的眼神，「刚才二当家讲的两个条件，二当家全都具备，我记得二当家祖籍琉球，后来才返回江南归宗认祖，论起琉球海路应该无人比二当家更加熟悉，要说识文断字，咱们这里除了刘师爷，好像没有哪个能跟二当家一样能够吟诗作对。」
听到吟诗作对几名头领忍不住笑出声来，杨泉名为海盗自充儒雅，时常吹嘘自家娘子倚翠之所以甘心从良嫁人，就是在妓院嫖宿时听了自家吟诗方才怦然心动，在文盲居多的海盗群中被传为笑料。
听方惊蛟语含讥讽杨泉面色微红，瞪视嘲笑海盗头领一眼，勉强忍住没有当场发作。
目光瞟向坐在末尾的刘师爷，方惊蛟淡淡道：「如果大当家还是不太放心，兄弟推荐刘师爷陪同一起前往，也可出谋画策多个帮手。」
「红眼差使」终于落到自己身上，刘师爷心中暗恨，起身拱手道：「多谢三当家抬爱，只是小生素来害怕晕船，三当家就大度饶了小生罢。」
没等方惊蛟继续说话，刘师爷抬眼望向王宝财道：「小生也觉得二当家牵头前往东宁府极是妥当，只是还有一点大当家不可不防。」
王宝财面现喜色，知道刘师爷表明的其实是湖州周府的态度，微倾身子道：「刘师爷请说。」z.br>
他大意之下不知不觉使用了敬语，大多数头领生性粗莽听不出来，方惊蛟却是鼻孔微哼，瞧向刘师爷面色微变。
刘师爷没
有体味周惊蛟的情绪变化，向着王宝财拱了拱手，道：「台湾郑家烂到根里，贪官污员都是雁过拔毛，如若不能事先做足准备，恐怕二当家到时会吃足闷亏。」
「二当家，台湾郑家不是急需粮食么，俺们大老远送将过去，居然还要雁过拔毛敲上一笔？」
矮壮海盗转动眼珠迟疑问道，众头领面上也是现出不解表情，惟有方惊蛟面色微黯，一言不发低下脑袋。
王宝财坐在上面把众人表情变化全都瞧入眼中，目光阴沉若有所思，听着众人交头接耳纷纷议论。
「千里当官只为财，」刘师爷忘乎所以，习惯性打开折扇轻扇了两扇，扇面的戏花蝴蝶随风舞动，口沫横飞不屑道：「饿肚皮的只是寻常百姓，大小官员还能少得了吃食，若不事先把他们喂饱，恐怕一石粮食会给出一钱银子的低价。」
众头领面面相觑都是说不出话来，王宝财知道刘师爷既然如此说话，心里必已早就想好高明主意，鼓着蛤蟆眼炯炯注视。
刘师爷瞧明白王宝财的意思，捻着胡须摇头晃脑道：「兄弟们都是铁铮铮的水中英雄，到贪官污吏面前伏低做小想必绝不愿意，眼下掌控台湾郑家的是东宁总制使冯锡范，只要想法子事先与冯锡范搭上线，粮食不愁不能卖出高价。」
「刘师爷，你与冯锡范又不认识，怎么才能搭得上线？」
侯四性格急躁，最是瞧不惯刘师爷的装腔作势，忍不住捏紧拳头又高叫起来。
刘师爷斜视不语，嘴角微翘划出弧线，手中折扇不疾不徐扇动，越发显得莫测高深。
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