四岁识字，七岁行文，十八中举，韶韶青丝，刹那风华。二十年寒窗苦读，终于傲首文华，有幸朝见皇帝陛下，何等意气风发。
知府衙门后堂，杨宏身穿官袍端坐在椅子上，浑身上下收拾地一丝不苟，慢慢地喝着一壶酒，哪怕曹唯等人进来了他都视而不见。
徐老公爷怒斥道：“杨宏，你知罪吗？”
“罪？”杨宏喝了一杯酒，看着众人，眼里满是轻蔑：“你们有什么资格定我杨宏之罪！徐俌，你承祖荫而位极人臣，食民脂民膏，枉领精兵甲士，膏粱蛀虫，不过酒囊饭袋也！”
徐老公爷目眦尽裂，正要发作却被牟斌拉住：“老公爷息怒，息怒啊！要有涵养……”
“你便是锦衣卫指挥使牟斌吧，掌控国之利器，却尸位素餐，无所作为，空负男儿八尺身，不过一介莽夫尔！”
“牟大人，把刀放下，消消火！”曹唯费力拉住已经暴怒的牟斌，然后转身对杨宏冷笑道：“不知杨大人如何评判我？”
“曹唯……”杨宏神色复杂，倒了一杯酒，遥敬道：“这杯酒本官替扬州百姓敬你，老夫派人行刺了你两次，你不要怪我，我也是逼不得已……”
杨宏仰头饮尽，继续说道：“听闻曹大人以前是读书人？”
曹唯颔首一笑：“在下读过几年书，师从梅公博，胸中有几点墨水，能作几篇粗浅文章，只是一个秀才罢了。”
杨宏痛心疾首道：“既然是读书人，为何自甘堕落，竟然与粗鄙之人为伍，投身卫犬武官，做出这等有辱斯文之事。”
曹唯嗤笑一声道：“杨大人此言未免有失公允，造福百姓不在于从文从武，而在于本心，心中有黎民百姓，自然能够恩泽一方，心中如果只有私欲，才会不管百姓死活。
我曹唯心里有一杆秤，可称量是非善恶，杨大人，你若真的对我心怀愧疚，就告诉我大长老在哪。”
杨宏涩声道：“我并不知道大长老在哪……”
牟斌呵斥道：“杨宏，你难道现在还替白莲教匪隐瞒？”
“若不是你口中的这个白莲教匪，我杨宏至今还蜷缩在穷乡僻壤，老死一生……算了吧！也到时候了，我已经送她们都走了，现在也该是时候去找她们了……”
杨宏突然捂住胸口，神色痛苦，随即瞪大了眼睛，趴倒在桌子上，没了声息。
曹唯连忙上前，发现杨宏已经没有了心跳，看着杨宏的尸首，他心里没有半点快感，只有深深的疲惫。
徐老公爷还是愤愤难平，扶着牟斌离开了知府衙门，既然贼首已死，其余人也就用不着他出马，留下一个屁大的官善后就可以了，比如曹唯这样的就刚刚好。
当曹唯刚要往后院走时，钱宁急匆匆地跑进知府衙门：“大人，属下办事不利，杨兴死了，兄弟们还没有怎么招呼，杨公子就自己吓死了。”
曹唯遗憾道：“本来是想送杨兴进东厂当卧底，现在人死了，那你就替他去当卧底吧！”
钱宁满脸悲愤道：“大人，属下宁死不割！”
曹唯耐心劝道：“不疼的，真的，伤口也不大，男子汉大丈夫怕什么？”
“大人，属下怕以后再也做不成大丈夫了……”
“真的不割？”
“……不割！”
“不割就不割，一个大男人哭什么！张猛……”
“我也不割！”张猛使劲摇头，连退几步，满脸惶恐地看着曹唯。
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衙门后院，几十号仆役埋头跪倒在院子里，听到脚步声后身体开始颤抖起来，把头埋地更低了。
曹唯扬声道：“有谁能带本官去你家老爷的书房？”
寂静片刻后，一个削瘦的中年人站起来，道：“小人带大人前去！”
曹唯打量一番后，道：“你是何人？”
“小人名叫杨平，是杨府管家之子，不过我爹昨晚病逝了。”
曹唯心中微动，昨晚正好是自己遇刺之时，他不相信这只是一个巧合，看来那个已经死掉的管家定然是知道点什么。
“钱宁，你仔细审问一下这里的仆役，倘若没有什么异常之处就把他们放了，记住，不能动粗，咱们锦衣卫要以理服人。”
钱宁点头称是，曹唯便让杨平带着他去杨宏的书房。
走在路上，曹唯不动声色道：“杨平，你爹临死前有没有对你说过什么，或者有没有什么异常的举动？”
杨平沉吟片刻后，道：“我爹老了，身体寒，每天晚上都要喝点酒暖暖身子，昨天晚上我去给他送酒，在门外叫唤了几声，见屋里无人应答，还以为他老人家已经睡下了，今早我才发现他已经过世了，这件事我已经禀告过我家老爷。”
“杨宏怎么说？”
“我家老爷给了我五百两银子，让我把我爹厚葬了。”
五百两银子可不是小数目，恐怕是买命钱，曹唯见杨平一直神色平静，疑惑道：“你爹死了你似乎一点也不难过……”
杨平苦笑道：“我爹为奴一辈子，没有半点自由，死了就再也不是贱奴了，何尝不是一种解脱，况且我爹今年五十有三，不算是早死。”
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