阆中城，地处四川盆地北缘，嘉陵江中游，由大巴山山脉、剑门山山脉与嘉陵江水系交汇，聚结形成严缰密绕合护的形胜之地。
正所谓：三面江光抱城廓，四围山势锁烟霞，五云腾空照吉壤，阆苑灵境扼要冲。
阆中四周山川形势独特，山中有水，江水抱城，三者融为一体，得地脉水元滋养，处处是甜井，生气升腾，钟灵毓秀。
古城新建，选址按本朝天文风水之理营造而成，符合地理四科，即龙、砂、穴、水的意象，天地更替后，更是得了一番造化。
这也成就了阆中机关偃甲的美名，只是水元之气浓郁，镇守此地的府兵尽管有炎阳臂、赤阳甲之类的火元机甲，军中更多装备旧式灵引甲、鸟经甲、乌灵甲等机甲。
本朝开国不久，阆中武风浓厚，习武之人多不胜数，哪怕机甲大行其道，武馆、武庙、演武堂等地，还是熬炼筋骨、锤炼力气地居多。
按穷文富武来说，能够习武之人，家中必定是自耕农，至少也是中农以上，其中追随杨唐太祖开国，弘农郡旧人最多，分封在川蜀、关中、秦川各地，实在是帝国兵源中坚，与军方有着打断骨头连着筋的关系。
哪怕军中着机甲演武的新军，与金戈铁马的旧军互相看不对眼，私底下论起关系来，哪个不是亲戚，哪个不是邻里乡党，多多少少都得给点面子，总不会太难看。
再则，军中严禁私斗，哪怕春秋两季演武，夏猎冬狩，旧军都被新军压制，脱了机甲、甲胄，大帐里还是论资的论资，排辈的排辈，总不能不讲道理罢。
新军旧军之争，因为这样那样的缘由，得不到纾解，便渐渐扩散到军外，延伸到驻地所在城市。于是，阆中城里多有闲人摆下擂台，供江湖豪客、武人与着甲之士比斗。
起初，台上输赢，无论是谁，都能博取一片欢呼掌声，渐渐地却变了味道。擂台幕后主事人，不知换了多少。
有操盘的赌客，擅长用钱砸人砸到服为止，他们不管输赢，只要爆冷挣钱即可。也有武林大豪、门派，为古典江湖支柱，按田忌赛马之理，用一流高手对付机甲新人，很是挣了几分颜面，挽回不少声誉。
这城中擂台是你番唱罢我登场，未尝听闻有谁连庄，占了擂主之位，哪怕有人着军用机甲，也挨不过车轮战，迟早要下来的。
只不过，长久地拉锯战，古武、旧军损失地比较大些，要不然，游方郎中袁某人专治跌打损伤的医馆，也不会如此生意兴隆。
按袁天纲的话说：宁愿药架积满尘，莫使世间多病人。
打着这个旗号，游方郎中捋起袖子，一个箭步，飘飘然地上了擂台，瞧这翩若惊鸿、宛如轻羽的身法，站古武这方的看客，就没有一个不大声叫好的。
新军那边，有个面上三道血痕的狠人，右手一只粗如水桶的“轰破山”，左手一条锋利无比的“断金斩”，戴着一顶“铁针盔”，腰间别着一排铁甲雷，据说是最近炼丹师的试做利器。
时至今日，这座公盘擂台，不为一家独有，其中必有买盘卖盘的赌道中人，背后有大金主撑腰，还有一众术算堂的娃娃算计，只要赔率定地不高，总有几个闲钱赚着。
游方郎中袁某算是擂台新客，挂着一赔十的牌面，结果却没几个人下注。反观对手那位“詹虎三”，凶威赫赫，折在他手里的江湖游侠至少七八个，不死也重伤，赔率压到一赔二，甚至买二赔三，显然是幕后赌盘看好他能继续连胜。
这时，不知道从何处听到消息，世家子张格来到了公盘擂台，一言不发，拿出全副身家，买游方郎中获胜，总计两千七百贯有余，都能在城外买下一座百亩山水庄园了。
这一笔重注，直接把袁天纲的赔率打到地板上，一下子压倒一赔二的地步，反倒把对家的赔率抬高到一赔四，比权量力之下，孰轻孰重，忙地通达算盘的娃娃们挠头，只听见算盘子噼里啪啦一阵乱响。
袁天纲看了一眼擂台下首，看客们纷纷避开，让出偌大一片无人区，张格施施然地坐下，无论是世家子的身份，还是一笔压下两千七百多贯的赌注，他都有这个资格坐最好的位置。
“张兄，还是坐远些罢。我看你印堂发黑，乌云罩顶，恐怕有几分凶险。再说了，待会台上打起来，刀剑无眼，恐怕会有几分不妙。”
世家子张格打了个哈哈，立即就有两位着甲持盾的力士转到前面，肩扛盾牌，侧身顶住，实在是有万夫莫当之勇。
袁天纲看了看，发现盾面秘纹隐隐泛光，与周遭风水之力呼应，忍不住点点头，脑子里灵光一闪，金手指“藏宝楼”借他之眼，似乎拓印下这些神秘的纹路。
“出自帝国炼丹师之手，军器监以外的神秘侧势力，终于参与进来，时代大潮真是滚滚而来，哪怕心不甘、情不愿，也会被裹挟其中。只是，炼丹师是随波逐流，而我则是来搅弄风云的。”
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