少时又有宫婢来奏，贾政递了职名进来。元春却是已经目不能顾，渐渐脸色改变。内宫太监即要奏闻，恐派各妃看视，椒房姻戚不便久羁，请在外宫伺候。
贾老太太与王夫人，怎忍此时离开？可无奈国家制度，只得退下去，心中悲切又不敢啼哭，贾老太太颤颤巍巍，王夫人更是满眼担忧面色难看，抱琴见此亲自送了出来，又见人来人往不敢多言，只请了贾老太太与王夫人暖房静候。
没走两步，便见夏守忠出来，传钦天监。贾老太太便知不好，却又不敢妄自行动。抱琴已是顾不得贾老太太与王夫人二人，唤了一旁小宫婢领着往暖房而去，自己返身朝后殿奔去。
稍刻，小太监传谕出来说：“贾娘娘薨逝。”贾老太太顿时泪流满面，王夫人更是昏厥过去。但此时忙里忙外都在忙着元春之事，抱琴知道后，也只得请了小太监将二人送出宫去。
贾元春存年四十二岁，癸丑年十一月二十二日冬至，元妃薨日是十一月二十三日，正是北风凌冽，冰天雪地之时。与原著中，相差一年零二十六日。
贾老太太与王夫人好半晌，才强自稳住心神，含悲起身出宫回家。黛玉已然离去，贾政与贾宝玉亦已得了消息，除了悲戚，尽是静默无语。
元妃并无所出，谥曰“贤淑贵妃”按贵妃丧礼，次日早起刚刚给太妃哭完灵在家歇息不过几日的，凡有品级的，又不得不再次进宫请安哭灵，好在只有三日。
转眼便已进入腊月，即便元春薨逝，并没有引起京城百姓的关注，但因前不久甄太妃薨逝，乃是国丧其间，京城也就少了几分过年的喜庆。
十二月十七日，宫里传消息，出多年不理事儿的太上皇，突然提出移驾西山别院，皇帝久留不下，欲亲自率文武百官，后宫嫔妃送行。太上皇在大明宫大发雷霆，拒绝了皇帝相送，自出宫去。
而贾府因着王子腾的去世，元春的薨逝，也是人人面露哀容，王夫人与王熙凤皆无心管家。贾老太太自从宫中出来，也是一病不起。而邢夫人因着谣言的消失，太妃薨逝，哭灵后便带着巧姐儿在贾琏的护送下，启程返回登州。
贾老太太前思后想，只得指了探春打理府中家务，又令李纨辅佐探春。
可探春并没有操持过家务，尤其又是在年节里，难免小心翼翼，黛玉来探望贾老太太时，找到探春，再次问起是否愿意嫁入林氏，探春支吾不语，黛玉方死了这条心，从此不再提起。
又两日，眼见着圣上就要封笔，探春带着侍书整日里忙得打转儿，林之孝家的进来禀道：“江南甄府大老爷进京述职，家眷昨日到京，今日进宫朝贺，此刻遣了人来送礼请安。”说着便将礼单送上去。
探春接了，低头一看：上用的妆缎蟒缎十二匹。上用杂色缎十二匹。上用各色纱十二匹。上用宫绸十二匹。宫用各色缎纱绸绫二十四匹。
虽不是什么了不得的东西，贾府里也是有的，可却全是上用贡品，探春拿与李纨看过，李纨却是低眉不语，探春不愿与她纠葛，吩咐道：“用上等封儿赏他。”又命人各去回了贾老太太与王夫人。
贾老太太因仍在病中，只回了句：“知道了”王夫人却是命人送去她看。探春忙亲自领了人，将礼单礼品，送去王夫人处。
王夫人接过礼单扫了一眼，尚未言语，便有小丫鬟来禀道：“甄府四个女人来请安，老太太病中只说不见，老爷令我来问了太太的意思。”
王夫人一听，忙让人将东西都抬到后罩房去，又挥退探春李纨，让其自忙去。这才整了整衣衫钗环，命人将甄府的四个女人带进来。
直至贾老太太那边儿摆了晚膳，赵姨娘悄悄跑来告知探春道：“太太在屋里见了那四个女人，一直到这会儿都没有出来，也不许旁人靠近，命了周瑞家的守在院子口。”探春不由皱了皱眉头，回了秋爽斋，又见贾环等在那里。(未完待续。)
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