第64章 江湖态势紧，奔行须上心
话说五六年前，吴越西面当涂县有个徒众一二千的帮派，是为当涂帮，帮主为余三木。余三木乃当涂县城中的武学名家之后，其人无论品行还是武艺，皆不及其父祖之辈，却是胆识和处世的手段远胜其祖父与父亲。江湖混迹十余年后，余三木成了当涂县第一大帮派的首领，且屹立当涂县五六七年不倒。四年前，吴越第一大派之掌门——三宝党团掌门人宋高遣门下第一高手聂震天向余三木传达友好联谊之意，余三木晓得宋氏党团无人能敌，不愿枉死，遂受纳了宋氏“好意”。
其时，宋氏的意图乃是兼并诸派，最终统一吴越，建立小王朝，故而宋氏的“示好”，收受的帮派并不多。余三木便是这为数不多的帮派中的一个。半年多后，宋氏击败金陵四大家，果然统一了吴越，至三年半前，宋高于杭州即吴越王位，成为时下武林中的第一王。宋高遣其三宝党团骨干当任当涂县令，念及余三木经略当涂有功，且听命顺从于三宝党团，一二年来，未有谋逆迹象，故而将当涂县尉一职委任与余。不过县尉乃是县中次长，须服县令掌管，当中又有县丞一职，由此亦可见，党团掌门人宋高于余仍有猜忌。县尉乃武职，掌一县之兵及百姓安生，合乎了余三木的性子，令他仍可如之前一般耀武扬威，手底下的人仍是当涂县中的一霸。当涂百姓见宋氏统一当涂后，余三木不仅不倒，还做了县官，于余及其徒众更加地畏惧。
前文所述，阳安县大刀帮帮主李成师同余三木乃至交。半年多前，鲁阳义帮帮主朱武为盘《长江图》而寻上李成师，李成师终又寻上余三木，余三木早已拉拢了当涂县令，当涂县令姓屠嘉，遂成了朱武、李成师、余三木及屠嘉，四人一同接手《长江图》之局。因余屠乃同僚，而余李又有交情，故而分赃时，朱武给余、屠、李三人合起来欺压，吃了亏，心中因此生出恨意。
这年的五月中旬，薛敬谋划中原武林会盟，并邀请中南、江淮及中原一带的帮派助长声势，这之中，李成师拒绝了薛敬。之后，薛敬如愿当了中原盟主。朱武瞅准时机，向盟主薛敬建言征讨李成师。六月初，薛敬、朱武等众，发盟军征讨阳安李成师。因薛敬谋划妥当，行军迅速，李成师得知讯息时，已迟了许多。最终薛敬大获全胜，李成师全军覆没。
这当中另有一节，乃是李成师忽然得知薛敬、朱武等众欲攻击自己时，派遣了手下人去当涂向余三木求救。余三木请示当涂县令屠嘉，屠嘉又请示国主宋高，宋高却以“江北已出吴越国境，其武林、帮派争斗吾等尚不明确，不宜贸然插手，当静观其变，以待后动”为由，不令余三木出兵。余三木以自身利益为上，他瞧出了国主只欲袖手旁观，不欲出兵同薛敬等人抗争，便不敢违国主之命。其时，余三木手低下有人献言，可暗中派遣本帮亲兵八九百人前去增援李成师。余三木权衡之后，得知薛敬人马四五千，且当中许多武林高手，增援李成师胜算极小，若最终失败，国主宋高怪罪下来，自己必然倒大霉，故而没有采纳。
不过，余三木虽不增援李成师，却秘密派遣了一帮机灵能干的手下前去阳安县查探情形。这帮人至阳安县，自然左右不了大势，李成师众人逃亡不力，终究给薛敬一众围堵杀灭。余三木的这帮下属分了几人归当涂传讯，又有四五人留阳安县城中暗地里查探薛敬之众的动静，直至薛敬众人撤出阳安县。
六月初九日，余三木下属皆归至当涂，当日晚向余报知所见所闻。这几个下属的头领名叫崔知礼，乃当涂县人，跟随余三木多年，颇得余之信赖。时值暑热，这日傍晚，崔知礼随余三木于余的一个小庄园内的一个活水潭中泡澡洗浴。二人一面泡澡，一面随口谈话。崔知礼道：“此事也怪不得咱们，纵是当初咱们出手了，没有二三千精兵强将，也绝难救得了阳安，他们的高手可着实不少！据说李老大对敌薛敬时，十招不过，便给薛敬长剑刺中，跟着二十招不过，胸口便中了薛敬的火阳掌，衣服皮肉皆给烧得焦烂，连里边的心脏也熟了三四分，如何不丧命呢！其余的泰山派长老，诸如魏星横、许盛为等人也十分厉害，李老大的‘四大虎将’根本抵不住！”
余三木大惊，脱口道：“薛敬的火掌功夫竟然到了这般骇人境地？”崔知礼道：“那薛敬乃名门大派中的第一等高手，他的武艺可当真不虚！”余三木随口道：“嗯，日后碰着他，可得仔细着些！”崔知礼又道：“此外，泰山派的年轻一辈中据说有个薛敬亲立的‘七人团’，皆为薛敬的亲身徒弟，其头领为薛敬之子薛穆华，这七人年纪轻身手好，于此次争战中也出了不少风头！”余三木“咦”了一声，道：“薛敬盟主这又是出的什么招…”崔知礼道：“据说那七人受薛敬的督促教导较其余泰山子弟更多更严，是以武艺、阵法皆厉害非常，时日久了，其余人便称其‘七人团’！”
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