两名内侍取来荆条，捆住曲乔，拖到寝宫门外，笞背三十。
内侍一下下数着，曲乔一声不响的扛着，一双泪眼不时看向陈顺才。
陈顺才不作声，脸上也没有表情。
他脑海里一直回荡着一句话：这是平常事，再平常不过的事，天经地义的事。
笞过三十，昭兴帝问曲乔：“你可知错？”
曲乔点头道：“贱妾知错，贱妾罪该万死。”
“说的是，你罪该万死，”昭兴帝轻描淡写说了两个字，“杖毙！”
曲乔连声高呼：“陛下饶命，饶命！”
内侍放下荆条，换了刑杖。
曲乔绝望的看向了陈顺才。
陈顺才一语不发，脑海里回荡着一连串的念头：
她是皇帝的女人。
皇帝要她生便生，要她死便死。
我是皇帝的奴仆，这事我管不了，也不能管。
她不是我的女人，我也不能有女人。
这事我不能拦着，也没资格拦着。
我已经为她得罪了皇后，这事到此为止。
这事，我，我不能……
不行！
陈顺才骗不了自己。
他不能让曲乔死。
“圣上，”陈顺才开口了，“曲乔只是无心之失，还请陛下网开一面。”
昭兴帝看着陈顺才，神情之中充满费解：“你为何在意于她？”
陈顺才道：“陛下对曲乔颇为喜爱，何必因一时之过失，折了这佳人。”
“喜爱？佳人？有何话，你直接说来！”昭兴帝越发起疑，他对曲乔称不上喜爱，曲乔也算不上什么佳人，。
陈顺才嗫喏半响，他不知该如何为曲乔开脱，在昭兴帝眼中，像曲乔这样的身份，与一只蝼蚁没有分别。
内侍举起刑杖，正要行刑，忽听有人来报：“皇后求见。”
昭兴帝放下解梦之书，吩咐内侍把曲乔带到一旁，宣皇后觐见。
皇后来到寝宫，见曲乔被绑缚在廊下，又见陈顺才神情紧张，立时明白了当前的状况，待向皇帝行了礼，且到皇帝身边，轻轻按揉肩颈，柔声道：“陛下，看你今日却是好多了。”
昭兴帝点点头：“精神却比往日好了些。”
陈顺才趁机讨好：“皇后娘娘昨日举荐孟太医为陛下诊脉，便说陛下一两日间能痊愈。”
柴皇后看了看陈顺才，不知道他所说的孟太医是何人。
陈顺才回望着皇后。
你举荐来的人，你自己不记得了？
看着陈顺才的眼神，皇后稍加分析，得到结论，他这是想替我邀功。
“妾心里着急，听说那孟太医还有些手段，就让他来给圣上诊脉。”皇后顺水推船。
皇帝诧道：“他给朕吃了什么药？又或是用了针法？”
陈顺才如实作答：“不曾用药行针，只是诊脉而已，诊过之后，便说圣上已无大碍。”
皇帝点点头：“这人当赏，赏银五十两。”
看皇帝心情不错，皇后趁机说道：“陛下龙体初愈，不宜再动肝火，我听说曲乔也没犯什么大错，便饶了她吧！”
皇帝皱眉道：“你专程为她而来？”
这就奇了怪了，皇后前两日还要捉拿曲乔，这是陈顺才亲口说的。
如今她又专程跑来给曲乔求情。
她这是要作甚？
曲乔到底有什么本事，却把皇后都打动了？
看昭兴帝又要动怒，皇后小声说道：“陛下，容妾单独说句话。”
昭兴帝屏退陈顺才等人，皇后关上宫门，小声道：“陛下，你可知那曲乔和陈顺才是对食？”
昭兴帝闻言大怒：“我一看便知是这等歪风，这等歪风早就该禁止，不想陈顺才这老奴也牵扯其中！”
“陛下，这事情禁不了，五年前吃过的亏，陛下却忘了？”
昭兴帝默而不语，没有外人在场，皇后说话似乎没那么客气了。
“陈顺才是什么修为？是什么身份？对陛下又有多大用处？陛下自当好生权衡！
杀了一个宫人不是什么大事，但若为此寒了陈顺才的心，这却不值得。”
昭兴帝在寝宫之中来回踱步，思量许久，对皇后道：“叫陈顺才把那妇人带走吧，别再让她见到朕！”
皇后把话带到，本以为陈顺才会惴惴难安，没想到陈顺才一脸欢喜，连连道谢，带着曲乔立刻离开了福宁殿，完全看不出对昭兴帝的愧疚。
皇后心下暗自赞叹：“这女子可真是好本事。”
回了东厢房，陈顺才为曲乔涂抹伤药：“莫要怪我，我却有难处。”
“贱妾不敢怪您。”曲乔趴在卧榻上，默默低下了头。
……
城南，一间漆黑的小屋里，太卜默默低下了头。
他随手一挥，眼前出现一朵莲花，莲花盛开，太卜对着莲心传音：“狂生，我有事与你商议。”
莲心之中很快传来了徐志穹的声音：“大官家的梦画出来了？”
“梦画好了，我日后再对你说，我在皇宫里插了个暗子，从她那里另有一份收获。”
“暗子？”徐志穹一惊，“你该不是又想行刺吧？上次着了皇后的算计，这次却有完全的把握吗？”
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