克劳斯深爱的女性注定将成为他人的妻室。身为公主的她，不可能属于克劳斯这种来路不明，身分比平民还低贱的人。
如果国王倒下，第一王子继承王位，艾尔薇肯定会立刻被迫嫁给某个大贵族。恐怕王子与大贵族已经谈过这桩婚事了，也说不定会为了策略而嫁到某个邻近国家。
正值婚龄的艾尔薇尚未婚嫁，而且也没有未婚夫，是很不可思议的事。
现在这个瞬间是如此贵重，若是能让时光停止流动，他愿意付出任何代价，换取这段有如黄金的时间。只要不把时间花在训练上，他大可以享受更多这段时光。
克劳斯没有才能，只是个凡人。即使如此，经过一再锻链，他仍然获得了以士兵来说相当强大的实力。那么就此满足，停止锻链，多跟随在艾尔薇的身边，才不会浪费了这段时光，不是吗？
可是，这样真的好吗？
克劳斯憧憬着那有如太阳的光辉。这不是谎言，也没有错。是克劳斯的真心诚意。
但是——
“因为我是个男子汉。”
克劳斯笑了。
没错。克劳斯想站在艾尔薇的身边，太阳在天空中灿烂照耀。区区凡人绝不可能与其并肩而立。即使如此，他仍然想攀上颠峰，尽可能接近太阳。
他不希望自己永远只能憧憬、仰望。
这是少年卑微渺小的心意，但也是少年配得上拥有的心意。
他想成为配得上憧憬女性的男人，纵然永远不可能结合。
正因为他怀抱着这份心意，才能撑过没有朋友的生活、辛苦的修行，以及减少睡眠时间的勤学。
如果有人想笑他的想法愚昧，那就去笑吧。
因为除非真正爱上一个人，否则是绝不可能理解他的这份心意的。
安娜严肃地观察他的神情，眯起了眼睛，像要理解隐藏在克劳斯简短回覆中的千言万语，然后她满意地点点头。
“听你刚才的回答，我已经决定好要锻炼你什么了。”
克劳斯正想道谢，但安娜伸手制止他。
“不过恕我直言，我看你并没有才能。若是真的要带你练武，必须花上相当长的时间。然而，我并没有那么多的时间。我想为你做一种短时间内就有成效的锻炼，不过……相当严苛喔？”
克劳斯的喉咙响了一声。
安娜眼中的色彩，让克劳斯的背脊起了一阵冷颤。
那眼光拥有难以置信的力量，超越了马克认真时的魄力，所以他没能立刻回答。
“我就明说了，也许会丧命。”
她不是在开玩笑。
克劳斯直觉了解到这一点，他不怕死，但是必须是为了艾尔薇而死，他绝不会想为了私人理由而抛弃性命。
他不是胆小鬼。不，也许他其实很胆小。
吞下一口唾液，克劳斯犹豫了。有一段时间，四下笼罩着静寂，甚至还能听见远方的喧嚣。
“会不会丧命要看你的心态……如果你有重视的事物，有即使在地上爬也要活下去的理由，我想应该不要紧。”
她不是要指导自己武术吗？克劳斯脑中浮现这个疑问，不过现在的问题不在这里。他思考安娜话中的含意，正确理解，然后拿出答案。
“我已有觉悟了，拜托您了。”
“你有自信不会丧命？”
克劳斯摇头。并非如此。
是因为克劳斯永远有理由，纵然要在地上爬也要活下去。
安娜凝视克劳斯的双眼，似乎从中看出了他的心意，安娜重重点头。
“我懂了。那么，就在这里进行锻炼吧。”
“就在这里吗？”
“是的，时间也很短，只需几分钟即可，请拿起武器吧。”
究竟要做什么呢。克劳斯心中怀着对未知的不安与困惑，还有少许的期待与好奇心交杂，拔出了剑。
刀剑出鞘的声音在狭窄巷这里响起。
克劳斯将剑摆至中段，安娜目不转睛地看着他。
“那么开始了。”
然后下个瞬间，以安娜为中心，彷佛朝全方位射出了寒冰利刃。
克劳斯已经说不出话来了。以安娜为中心汹涌旋转的气息，是杀意。
一瞬间就能捏碎克劳斯的心脏，彷佛鲜明能见的滚滚杀气如怒涛般进逼而来。他似乎听见某处传来灵魂被捏碎的惨叫，彷佛近在咫尺，又像远在他方，也像是从自己嘴里喊出来的。
受到杀意的黑色浊流翻弄，克劳斯感到自己的意识逐渐染成白色。由于太过强烈的恐惧感，他的身体想放弃意识，随波逐流。
“男子汉就这点程度吗？这还只是热身呢。”
克劳斯在逐渐模糊的意识中，听见安娜失望的声音，显得格外大声。
那句话的意思，比任何刀刃都更深地刺伤了克劳斯的心。甚至让他在短短一瞬间内，忘了来自前方的恐惧。
心脏发出重重的砰咚一声。
“呼！”
克劳斯呼出一大口气。
他实在太害怕了，好想逃跑。但他双眼噙着泪水，拚命忍耐。握剑的手抖个不停，剑尖发疯似的乱晃，全身发出的颤抖让链甲衫发出吵杂的噪音。
即使如此，克劳斯仍然咬紧格格打颤的牙齿，试着承受安娜带来的恐怖。
安娜对这副窝囊相耻笑了一声，右拳举到眼前，慢慢握紧。不到几次眨眼的时间，眼前的拳头已经握得像球一样圆。
那拳头如拉弓般慢慢后退。
克劳斯明白到即将发生什么事，左右摇头。当然，安娜不会理会他的这种反应。
“那么……请受死吧。”
如同拉到全满的箭矢离弦般，只听到破风的嗡一声，安娜的拳头飞了出来。
这是即死。
在拉长的时间中，克劳斯产生了直觉。如同远远凌驾自己身高的巨大铁球排山倒海而来，完整的死亡想像支配了克劳斯的头脑。就算举剑当成盾牌，拳头也能轻易将其击碎吧。
身已无法动弹，置身于过度紧张的状态下，身体僵硬了。
没有办法能逃离眼前的死亡。
克劳斯死心之余，对这样的自己火冒三丈。
如果不能为了艾尔薇而死，为什么不在那时候死掉算了。在雨中受冻发抖，一个人死掉算了。
眼前浮现出艾尔薇美丽的容颜。
据说人在濒死之际，眼前会出现走马灯似的影像。一般认为那是大脑在搜寻过去的纪录，摸索逃离现况的手段。然而自己最后看见的却是敬爱主人的笑容，还真有点可笑。
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