“只要有十天，就能准备还算像样的礼物。总不好赠送一些无聊礼品，失了礼数吧。况且我也得调查这事本来该谁负责。第二帝国很大，调查起来会花不少时间。”
“礼物啊……”琪露娜边说边陷入沉思。
原来如此……听到要准备礼物送给尤莉丝就感到犹豫，可见她对主人抱持着相当大的敬意。从这一点下手，或许还能再争取到一点时间。”
吉尔尼斯正要开口，但琪露娜比他快了一步。
琪露娜带着满面笑容，用开玩笑的口气说：
“逗你的啦。安兹大人本来就要我叫你立刻过来，不过没有指定正确时间，所以立刻指的是几天后，就看你怎么想喽。”
吉尔尼斯巴不得能向早已看穿自己想法的尤莉丝啐一口口水，同时确定她在斗智方面也是个强敌。
他是用立刻这个字眼，想看看我会多赶吗？真是服了你，尤莉丝，连谈判都有一套啊。想不到他已经预料到这段对话了，可见一定相当有智慧。
“我说啊，你干嘛都不说话？”
听到琪露娜冷冰冰的声音，吉尔尼斯才发现自己不小心陷入了思考迷宫。
“呃，没有，失礼了。我只是在想时间有限，可以准备什么样的伴手礼……”
“是喔。好吧，没差。那你可以回答我的问题了吗？你什么时候才要来拜谒尤莉丝大人？”
“这个嘛。”吉尔尼斯无视于琪露娜显而易见的挑衅：“考虑到各种准备，我就在五天后登门叨扰吧。”
“知道了，那我就这样转告尤莉丝大人。啊，对了，要不要我帮你们把活埋的人挖出来？不过嘛——”
琪露娜双手一拍，露出不像小孩子的邪恶嘲笑。
“我看他们都变成煎饼……不对，是绞肉了，恐怕很难捡喔。”
吉尔尼斯面露微笑，因为从刚才到现在，对方的目的实在太明显了。
人类在激动时会暴露出本性，所以她一定是想激怒自己，看看有什么反应，这种谈判手段吉尔尼斯有时候也会用。遇到这种情况，最好的办法就是不要称了对方的意。
“那真是太感谢了，可以拜托你吗？”
看到琪露娜失望的表情，吉尔尼斯第一次露出由衷的笑容。
……
六辆豪华马车在草原上疾驰。
即使是在草原上，马车行驶的稳定度依然惊人。
首先是车轮部分，使用的是称为舒适车轮的魔法道具。不只如此，车身部分也做了称为轻量载货的魔法道具处理。
而拉动这辆耗费惊人钜资制成的超高级马车的生物，也是符合此等奢华水准的特别动物——类似马匹的魔兽，八脚马。
六辆此等水准的马车，所需费用已经多到让人算都懒得算了。
这种一般富豪还坐不起的马车周围，由一群骑着壮硕马匹的人负责戒备。
总计超过二十名的警卫人员全都是相同打扮，身穿链甲衫，腰佩长剑，背上背着箭筒与长弓。
一群男人当中，只有领队前进的人物是一名女性。
只有她跟其他人员不同，身上穿的是重装备，铠甲是全身铠，枪矛不同于骑士枪，像是步兵会拿的那种。面罩掀了起来，但右半边的脸用金色布幔遮起，看起来十分怪异。
这个集团似乎像是佣兵，但纪律严明的动作与一言一行，都带有不同于佣兵的氛围。他们目光锐利，毫不松懈地戒备周围状况。
即使在开阔平原仍然持续警戒的模样，或许会被人认为过于胆怯。然而在这个魔法实际存在，魔物四处跋扈的世界里，再怎么排除万难也无法保障一定安全。
几个月不吃不喝藏身于地底，专注等待猎物经过的大蜘蛛；呈现不定形的雾状姿态，从空中滑翔袭击生物的不净怪物；视线具有石化效果，就算远在地平线另一头，看到其身影也得全速逃命的毒蜥蜴。
为了戒备这些拥有致命能力的魔物，他们随时保持着紧张的气氛。不过，一般佣兵是不会做到这个地步的。
还有最重要的一点证明他们绝非普通佣兵，那就是存在于上空，但肉眼不可视的一群人。这些人发挥了与隐形魔法同样的效果，飞在空中跟地面集团并行前进。
有种魔兽称为骏鹰，是狮鹫和母马混血的后代。这种魔兽上半身是鹫鹰，下半身是马，可能是因为具有马的血统，比狮鹫容易驯服，是很受欢迎的飞行骑兽。此时空中就有一群骑着这种魔兽的人。
会飞的坐骑动物市价非常昂贵，区区佣兵是不可能凑齐这么多只的。
没错，他们有如佣兵的外表，只是为了掩人耳目的打扮。
在地面上前进的集团，其真实身份是第二帝国近卫队。飞在空中的则是装备了超珍贵魔法道具，以隐形薄纱同时包裹穿着者与骑兽的皇室空卫兵团精锐。
当然，马车的主人正是第二帝国皇帝吉尔尼斯本人。
他们之所以做这种打扮有几个理由，其中最大的主因，是皇帝不可能光明正大地领着骑士们通过王国境内——也就是入侵国境。所以马车的外装部分比起内部也朴素许多，虽然还是比一般马车来得豪华。
这支马车车队从前面数来第三辆是吉尔尼斯的马车，因此戒备比其他马车更森严。
马车车顶──置物架部分还做过改良，让两名弓兵躲在行李当中待命。
至于马车内部则是穷奢极侈。内部装潢与其说是马车，倒不如说成移动式高级旅店比较贴切，墙壁与地板都贴有柔软的绒毯。相对而坐的座位也很蓬松柔软，设计成长时间乘坐也不会腰酸背痛。
获准与吉尔尼斯共乘的有三个人。包括吉尔尼斯在内，总共四人同乘马车，听起来似乎很拥挤，但那是没坐过真正奢华马车的人才会有的想像。实际上这四个大男人，都各自保有足够的宽敞空间。
“陛下。陛下，您差不多该醒醒了。”
这个声音将吉尔尼斯从小寐中唤醒。
他用拇指与食指揉揉眼角，打个大呵欠，接着发出“嗯！”一声，挺直了背脊。僵硬的身体得到放松，感觉很舒服。他再度打了个大呵欠。
“陛下，您刚才睡得很熟，但好像还没睡饱呢。”
听到出声将吉尔尼斯从舒适睡眠中唤醒的人——获准同乘这辆马车的秘书官，罗内这样问，吉尔尼斯摇摇头。
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