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成功‘收复’淮安的南下清军，留下一部驻守淮安城，大部队由南下转为东向。随行的船队在淮安通过涧河进入射阳湖，清军马步兵靠着射阳湖北岸行军，水陆大军绕过了射阳湖的北头，再沿着射阳湖向东的水道往盐城进发。那里的运盐河才是清军可以依靠的运输线——躲开了高邮湖这个大杀器。
盐城的复汉军爽快的退出了城池，手中存留的小万石粮食也散给了当地的百姓。八九月里越来越多的苏北流民难民往盐城聚集，现在盐城的粥棚区开到了三十五个，城外难民至少有十五万人。这个大包袱让复汉军每日在盐城耗去的粮食接近千石，真的是一个很可怕的数字。
现在这个‘大包袱’就扔给满清背去好了。
负责盐城殿后任务的是唐文灿营，经过当初的无锡一战后，他算进入了陈鸣的眼睛。如今固然还是一营官，却是复汉军值得信赖的自己人。
站在他身前的人叫肖长春，看面相是三十来岁，中等身材，四方脸庞，脸上、手上的皮肤都很粗糙，很像是长年在地里干活的老农，手指粗大，指甲缝里夹着污垢。他的两只眼睛深深地陷了进去，好像好几夜没有睡上安稳觉一样。
与肖长春并肩站着的那位也是一个三十来岁的中年人，可却是一个彪形大汉，至少有一米八的大个，在这个时代是绝对的长人。穿着一身短装劲裤，腰间扎着一条很宽的牛皮带；深秋时节了，天气已经挺凉的了，他还只是单衣，上身发达的肌肉在肩膀和两臂棱棱地突起，透着衣服也都能看的清楚；眉梢上有着一道中指长的疤痕，红色的肉痕曲曲连连，仿佛是一条肉色的蜈蚣，却更增可了他那强悍的气魄。
粗大的辫子盘在脖子上，这人不是长发，他与肖长春都没有绞辫子。国字方正脸，宽宽的浓眉下边，闪动着一对精明的眼睛，目光犀利。
“唐营官，这次咱们合作愉快。日后山水有相逢，咱们后会有期。”暗营与军队已经不算是一体的了，但是唐文灿这个营官与眼前两位暗营中人将来的岁月里是不是还有共事的时候，就谁也说不准了。
唐文灿面前这个看起来一副老农模样的肖长春乃是暗营设立在盐城站的站长，而旁边这个彪形大汉，姓魏，魏长空，是萧剑的副手，江南特科的二号人物。姓名中与肖长春到很巧合的都有一个‘长’字。他俩出现在唐文灿这个殿后部队指挥官的面前，很明显盐城里暗营已经为清军准备了一场大餐。
“二位，后会有期，你们多多保重！”清军的兵锋已经进入盐城境内了，考验暗营的时候就要到了。唐文灿营冒险在盐城多逗留了一日，吸引着清军的注意力，给肖长春和魏长空分担了不少的压力——他可是冒着被满清马队缀上攻杀的危险的。
一天的时间看似不多，对于暗营也弥足珍贵。因为这次行动是临时决定的，在丰升额点山东练勇做先锋之后才敲定下来的。肖长春和魏长空多出了一天得布置时间等于准备时期延长了两三成，两人当然感激唐文灿。唐文灿在历经了无锡之战后身上被牢牢的打上了值得信任的标签，现在前途比原先光明了许多，但也称不上什么远大，他已经四十多岁了，说不准什么时候就转业让路了。多条朋友多条路啊！
看着唐文灿营消失在远方的地平线上，肖长春双眼变得尖锐又犀利。“魏兄弟，接下来盐城就看咱们的了。”
“我一定会宰了那个老东西。”魏长空面上浮现的全是杀气。
“行刺之事，我盐城站无力相助，但我一定帮你把清兵搞乱。”
两个暗营人物说着并不遮遮掩掩的话。他们的战场在黑暗中，真正动手的时间也在黑夜。
在他们说话的期间，冈冂镇的清军依旧在大步向盐城推进。清军的先头部队以一千绿营马队开道，然后是五千余人的山东团练，领兵之人正式山东团练大臣刘墉刘崇如。
本来满清的开路先锋的山东战场抽调的绿营的，只是丰升额在得知了盐城十多万难民流民的数字之后，急忙将刘墉请了上。刘墉也不客气，他先后两次提督江苏学政，在江苏有着一定的名声和声望。要安抚盐城的十多万流民难民不在这个时候出乱子，刘墉自是南下大军中最好的人选。
下午时候，六千许步骑清军进入了盐城，很快六七百马队旋即又从盐城径直南下，顺着运盐河追向上午才撤离的复汉军。那只是五六百人，皆步兵，无有火炮，无有火枪，披甲者都寥寥无几。六七百马队只要能够赶上，一击必胜。就跟白捡的军功一样，赢个开门红，振奋军威。鬼才会看着肥肉白白溜走呢。
带队的参将这样想，刘墉本人也这样想。
刘墉身边有足足五千山东团练，五千拿着刀枪的山东大汉会怕十几万流民难民吗？何况复汉军临走前还把剩下的小万石粮食散给了难民，这落在刘墉的眼中免不了一个邀买人心，但确确实实让十几万难民暂时有了口饭吃。
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