夜色已深。
一弯弦月独钓天边。
高大的北齐山，倍显孤寂清冷。
山脚下。
横七竖八的人群中。
于野躺在地上，斗笠遮住了脸，却露出一双眼，默默看着天上的孤月。
辰陵山的地火爆发以来，始终难见天日。如今北齐山的仙门庆典将至，这漫天的阴霾忽然烟消云散，不知是在预示着南山等人的阴谋得逞，还是意味着大泽的否极泰来、劫后逢生。
究竟如何，无从得知。
却知道踏上了这条路之后，一直在生死之间徘徊……
于野收回眼光，左右一瞥。
仲坚与燕赤，也都睁着眼，即使过了午夜，依然没有入睡。彼此或许心事有异，却同样的处于兴奋与不安之中。
天宝与仁梁倒是睡得踏实，欢快的鼾声此起彼伏。兄弟俩吞了辟谷丹，没了饥饿，有了力气，已渐渐恢复了常态。所谓动怒则骂、喜则生笑、困了便睡，拼命了敢拔刀。不问百年身后事，只管豪情任平生。
快意江湖，当如是！
而昨日提前上山的桃疯等人，不知受到怎样的款待……
“卯时已至——”
天将破晓，残夜未尽。
一声叫喊打破了晨间的寂静，人们纷纷揉着睡眼爬了起来，却一个个身子摇晃而饥饿无力。
一道剑光从天而降，话语声再次响起——
“仙门禁地，外人不得持械上山。请各位交出随身利器，下山之后再行奉还。”
那是昨日现身的筑基修士，话音未落，剑光一闪，直奔山顶飞去。
上山的石梯前，守着一位炼气修士与一群弟子。另有两个修士模样的男子出现在庭院四周，冷漠的神情令人不寒而栗。
“上山了——”
人们成群结队走向石梯。
而但凡踏上石梯者，皆拿出刀剑扔在地上。一旁有修士盯着，谁也不敢弄虚作假。
仲坚等人与天宝兄弟俩则是面面相觑。
没有了利器防身，便如猛兽失去爪牙，倘若遭遇不测，后果可想而知。
燕赤前后张望，悄声道：“江湖草莽虽为凡俗之辈，却胜在人多，一旦群起暴***乱，势必难以收场。为此，山上的蕲州修士早有提防，先是将众人饿得头晕眼花，再收缴利器，便可肆意摆布。啧啧，真是一条毒计啊！”
于野却无暇多想，传音道：“边走边说，仲权、仲义等兄弟各留一把短刃……”
仲权等江湖汉子均带着一长一短两把刀，遂将长刀交给他暗中收起。他则是接过天宝的短刀插在腰间，当作随身利器。各自的动作极为隐秘，顺势跟着人群往前走去。
到了石梯前。
仲坚、燕赤与天宝兄弟等人将利器丢在地上，又伸手拍了怕身子，示意没有私藏，相继得以放行。于野如法效仿，随后踏上了登山石梯。
此处不比盘山石梯的陡峭狭窄，一丈多宽、尺余高的石阶层层往上。朦胧的晨色中就此循阶而行，颇有步步登高凌风而去的错觉。只是众多的江湖汉子饥饿无力，不免举步沉重，气喘吁吁，使得莫测的前景又多了几分艰难。
仲坚与天宝等一帮兄弟倒是脚步轻松，却不敢张扬，也是佯作吃力的模样。
燕赤与于野并肩而行，嘴里窃窃私语——
“此处石梯分为三段，各九百阶……另有上山小径，我已告知仲坚师兄……藏经洞至关重要，洞内物品为重中之重……”
晨曦初现，天光微明。
一段石梯到了尽头，眼前呈现一小片树木环绕的山坪。山坪上站着几个仙门弟子，一个个居高临下盯着登山的众人。
“哎呀，救命——”
便于此时，忽然有人失足坠下石梯，随行的同伴大声呼喊。
几个仙门弟子始料不及，急忙跑了过去。
于野并未停下观望，而是带着十多个江湖壮汉继续往前。当他穿过山坪踏上另一段石梯，与他同行的仲坚、燕赤与天宝兄弟俩已不知所踪。而他好像没有发觉，只管低着头拾阶而上。过了片刻，仲权与仲义从身后追来。
他回首远眺，恰是红日初升。但见朝霞璀璨，辉耀万里！
……
林间山径上，悄悄冒出四道人影。
“哈哈，没人看见老子！”
“闭嘴！”
“燕赤，老子不喜欢你，趁着此处无人，来比划比划……”
“天宝兄弟，正事要紧！”
“嗯，我听仲坚大哥的！”
正是仲坚、燕赤与天宝兄弟俩，借仲权坠落石梯呼救之际，趁乱避开仙门弟子蹿到此处。却不敢大意，各自从怀里拿出暗藏的道袍换上，又在腰间悬挂令牌，彼此查看没有破绽之后，转身消失在茂盛的山林之中。
片刻之后，四人相继停下。
眼前是个山间的草亭，另有两条山径去向幽深。
“我记得十多年前此处并无草亭？”
“师兄勿忧，此间我最为熟悉不过。这边通往东山，那边为弟子上山采药的一条捷径，虽陡峭难行，却直达峰顶。”
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