可怜的李太守，他的一肚子委屈真的没人知道。按理说，地方官为民请命，反抗钦差大臣胡作非为，再加上有地方士绅耆宿联名陈情为证，是很容易形成舆论焦点的。
无论其中是是非非，一番热议是少不了的。而且不管后果如何，那位地方官肯定会形成清名，要是被朝廷处罚，名声就更上一层楼了。
但天下万事总有些例外，比如说这一次......在京师发生了很多李知府所不知道的意外。
首先，他不是什么名人，弹劾方应物的奏疏送到通政司后水波不兴，没有遭到广泛而强力的围观；
再由通政司送进内阁后，便被某次辅直接扣在手里冷处理，一扣就是半个月，而别的阁臣故意纵容某次辅瞒报......那奏疏就更是无人光顾了。
然后，这封奏疏又是被某次辅通过密奏方式，封在匣子中直接进呈天子，在这过程中还是不为人所见。
最后，天子一锤定音，直接御批了。所以从头到尾，这奏疏压根就没怎么流传，所知者寥寥无几，也没给外界多少议论的机会。
而在天子批红之后，虽然引发了不小的议论，但此时事情已然成了定局，圣旨都发了下去，别人也就更懒得更进一步关注了。毕竟关注也是白关注，又有什么用？难道还能更改圣旨么？
所以李太守翘首盼望的清议始终没有到来......又想起自己七年来沉沦地方的遭遇，难免心里就生出了怨望，感到朝廷和上司都对不起自己。
下定了决心后，李太守神色恢复了平静，看在王千户眼中。便知道他已然做出了抉择，再次开口问道：“不知李太守能否腾出公馆？”
李太守淡淡的说：“方钦差那边人数较少，而公馆占地偏大，未免有些浪费，有失节俭之意。所以本官决定。另外寻觅大小合适的地方，重新安排方钦差一行入住。”
王臣喜上眉梢的赞扬道：“李太守有见地！”
两人从头到尾，没有一个字提到过采办太监王敬，但是两人所有的话，其实还是围绕着王敬展开的。若方应物退出了公馆，除王敬之外。还有谁够资格入住？
目送王臣离开，李知府面上现出几丝茫然之色，但心里实在五味杂陈，事情怎么就演变到这一步了？
当年他也曾经是满怀理想的人，要做一个守正不阿、名扬天下的正人清流，不然也不会忤逆了当权太监汪直。
但扪心自问。如今自己的所作所为却与理想渐行渐远，特别是刚才倒向采办太监的抉择，则是完全背弃了理想。
想至此处，李太守脑子里忽然冒出一句话：一失足成千古恨，再回首已是百年身......
闲话不提，却说公馆街这边，众家合力打跑了钦差太监的爪牙之后。顿时士气高涨。对一直不曾露面，但实际上充当了精神支柱的钦差方大人越发信服和感激。
这日，便有七八家员外一起到公馆门外，言辞恳恳的求见钦差大人，非要当面表达一下谢意。
方应物稍有犹豫，但又觉得是一个契机，便开门放人，在大堂上接见了众位员外。
天南地北的闲谈之后，方应物起了话头道：“本官受了朝廷诏命，到这苏州府来督粮。但经过仔细研究，却发现了不少弊端，难怪近年来拖欠严重。”
这种话，哪是几个富户敢于接嘴的，只能拍马道：“方大人烛照洞见。明察秋毫，自然看得真切。”
方应物无视了这些没营养的逢迎话，继续道：“比如我这几天一直在琢磨一个问题——朝廷向苏州府征收赋税，主要还是以实物为主，特别是粮米。毕竟民以食为天，京师口粮供给基本都要仰仗江南，事关重大，谁也不敢变花样。
而苏州府近年来人口滋生、户数繁衍，风气也渐渐奢侈浪费起来，但土地却还是这些土地，府境内早已开垦的差不多了，总数变化不是很大。
如此苏州府本地消耗粮米数额逐年增长，而另外的道理很简单，本地消耗数目多了，能起运到京师的数目自然也就少了。所以在此状况下，苏州府税粮连年吃紧、屡有拖欠便不奇怪了。”
众人彼此对视，皆感莫名其妙。便由唐广德打头问道：“方大人真知灼见，我等是很佩服的，但我等不过城中富户，方大人为何与我等说这些？”
方应物哈哈一笑，“有弊端就定有解决之道，比如针对刚才这个问题，本官心里就有些不大成型的想法。如果诸位有意，或可参详一二。
江南这地方，人多地少，土地殖垦快到头了。但我听说湖广那边良田土地还多得很，这些年也不断垦拓，如今粮米产量急剧增长，原来谚语是苏松熟，现在则有湖广熟的说法了！
如今苏州府粮米吃紧，而湖广米渐有富余。而你们这样的商家，是否可以遣人赶赴湖广那边买米，然后沿江而下，送到瓜洲水次仓？”
所谓水次仓，就是运河沿岸建造的粮仓，各地需要交纳漕粮的，都只需要将粮米运到指定的水次仓。然后来年开春后，再由运军负责用漕船运往北方京师。
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