皮尔森先生很快就提着一只皮箱走了进来。
“请不要把这件事告诉任何人。”他谨慎地环顾四周，然后打开箱子，露出了躺在其中的一卷地图。
群岛在颜色各异的海面上星罗棋布，犹如一块块渺小的浮渣。数个红色，蓝色，黑色的小叉如星盘般点缀于边缘的数个岛屿之上。
“有多精确？”上位者平静地询问道。
“不可能精确到哪里去。”皮尔森先生用拇指和食指比划出一枚硬币大小的圆洞。
“金币本来就这么大，我只能确定上面的标记指向的岛屿，但是具体在岛屿的哪个位置，我就不得而知了。”
“三枚金币，一共十二个标记。如果再加上第四枚，就一共有十六个。”
“波洛先生，莫非您知道第四枚金币的下落？”
皮尔森先生惊讶地挑了挑眉毛。
“这不是你需要关心的事情，皮尔森。”
“绯红”微微摇头。
“想要知道得更多，你就必须有承担后果的能力和觉悟。”
皮尔森先生立刻闭了嘴，乖乖从箱子里拿出了另一张纸。
“我完全不知道这是什么，但既然您开口说要，那我也就恭敬不如从命了。”
纸面之上，凌乱地描摹着一个不怎么规整的球形图案，其中一半是白色的，而另一半是如墨漆黑。一些小圆球星罗棋布地散在黑色的背景之上，犹如漫天繁星。
仔细一看，黑色的半边球体不是完全的黑，而是由密密麻麻的手形花纹层层叠加而成！
“绯红”拿起纸片，细细端详了一会，点了点头，重新折好，塞入口袋中。
“当心友爱党。”他随口说道。
“什么意思？”皮尔森先生不解道。
“你和我走得太近了，他们未必会忽略这一点。”
上位者起身离席，直接穿梭到了斯帕德总部大楼下方，伪装成了齐格飞先生。记者们早就等在了楼下，以《城南新报》的海勒女士为首，一窝蜂地涌上前去。
“斯帕德先生，选举拉票进程接近尾声，您有什么想对电视机前的选民们呼吁的吗？”
“记得......”上位者轻松地开口道：
“这个周末，和你们最爱的人一起去电影院。”
............
影子空间顺着铁轨的方向一路蜿蜒，在被正午支配的大地上拖出一条黑色绸带。
琳的身躯在火车卡座上微微摇晃，眼神中按捺不住兴奋。她今天要代表人民王国视察矿坑的建设进度，确保一切都在按照计划发展。
一路上，她看见了栽种在影子空间内部的小麦，全都吐出了金色的穗子。异咒的力量让这些改良的种子能在黑暗中生长，结出两倍的麦穗，且成熟时间仅为普通谷物的一半。她乘坐的火车后方拉着两大车精钢，是运送到工地的最后一批建材——人民王国生产的建材。
“这些麦子下方埋着人们的骨头。”菲看向另一侧车窗，自言自语道。
她所言一点不假。地表死了将近九成人，那些被认领的尸体统一埋在了墓园，却只占据死人总数的不到两成。人民王国为剩余的数百万具的无名尸建造了一座巨大的焚化炉，将他们的尸骨焚烧成灰，播撒进每一片麦田之中。那座焚化炉一直在烧，足足烧了半年之久，直到最近才将所有在人民王国成立之前死去的人烧完。
工人们在犹如钢铁怪兽般的矿场外架前忙碌着。外面那座象征着奴役和耻辱的辘轳被拆成了许多块残骸，正准备扔进焚化炉烧掉。新建的矿场不会再像对待牲畜一样对待工人，在他们的头颅中穿入绳子，将他们像火蚂蚱一样穿成一串干活。
琳刚一下车，人们就闻到了从她身上散发出的蔷薇花香。
“尊敬的‘蔷薇女王’，您的人民向您致敬！”工事组长赫尔诺夫带领着一群工人向琳敬礼致意，却忘了掩饰脸上的疲惫和不安。
“工事进度还好吗？”琳昂起下巴，努力让自己看起来有领导者的气势。
“非常顺利，阁下！”
身旁的一名工人踢了踢赫尔诺夫的脚，让他下意识地再度面露难色。
“好吧......其实出了些小状况。”
赫尔诺夫组长收回了笑容。
“我们的一队探矿工人在探索旧矿井的时候遭遇了某种东西的袭击，尽管没有任何人丧命，只有数人轻伤，一人在逃跑的时候摔断了腿，被同胞们给背了出来。”
“什么东西？”菲一手拄着“死神手杖”，用右手扶了扶自己的黑色尖顶宽檐帽。
“没人能具体说清楚，只有几名同胞声称自己听见了金属摩擦的刺耳声响，咔嚓咔嚓的，就像剪子碰撞，或刀刃在磨刀石上打磨的声音。”
“金属......”菲微微沉下了眉头。
“让同胞们都休息半天，我和琳下去看看情况。”
“这，这不合适吧，二位阁下！”
“为了面子功夫刻意隐瞒危险，难道就合适了吗？”菲冷冷地反问道。
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