日升街145号，昏暗的双层单位内部。
麦姬.日升的母亲露米娜.日升披散着美丽的亚麻色头发，身穿拖地白色睡裙，像幽魂一般游荡在烛火摇曳的房间内。收音机里的宗教音乐从她进门后一直都没有停止，仿佛无数面容枯槁的信徒挤在那一个小方盒子里，喉咙中挤出无比痛苦的赞美诗。
麦姬的母亲微闭双眼，表情无比神圣庄严。
“麦姬，我的宝贝。圣母正在聆听我的每一句话......祂需要知道我的虔诚.....”
“祂需要知道，我生下你哥哥奥斯卡纯粹出于一个错误。我并非有意用一名肮脏的男孩来亵渎祂，我也并非有意与他的父亲交媾，那都是一个意外，一个不洁的意外。”
她光着脚，踩在一些被切成小颗粒的蜡块和碎玻璃上。
“祂需要知道，我将把我最心爱的女儿奉献给祂......这个世界上最纯洁的女孩儿，我不允许她被任何男性染指，因为那是不洁的行为。她拥有最好的品格和教养，足以以让神明心悦......”
烛火忽明忽暗，淌下红色的眼泪。
“所以，宽恕我吧，噢，圣母！宽恕我吧！让我们从异信者的罪行里解脱，让我们听见嚎叫天使的音乐，让我们追随祂的名，让我们奉祂的名求，得到永生！”
“今天就是奉献的日子，让我们奉献！让我们祷告！”她抓乱自己的头发，神情亢奋地喊叫道。
溶解圣母的塑像托举着太阳，用脱垂的眼珠无比仁慈地注视着她。
歇斯底里过后，她瘫倒在长沙发上，喝了几口水，慢慢束好自己的头发，变回了那名美丽端庄的少妇，双脚渗着血，慢慢走上楼梯。
“来吧，宝贝，给妈妈一个吻，让我知道你爱我......”
麦姬坐在卧室的书桌边上，翻看着课本，忽然感觉指尖有些瘙痒。她期待地将手套轻轻摘下，发现指缝间又开始冒出小小的叶片。
藤蔓迅速缠绕上她的指尖，结出一个小小的黑色花苞。
在麦姬惊喜的目光下，一朵不知名的黑色单瓣花缓缓绽放开来，无比娇柔，却又无比坚毅。
卧室的门被推开。蜡烛刺鼻的香气中，麦姬的母亲脚底扎满碎玻璃，双手颤抖起来，手里抱着的圣母木刻塑像咣一声砸到了地上。
............
火鸟街4号。
琳从门口的信箱中取出了一封带着棘刺玫瑰徽记的信件。烈火集会的尖刺女士对莎拉.光辉的事情表示了相当程度的重视。
“琳女士，我建议您小心些。您在信中提及的那名女孩很有可能并不是您所熟知的莎拉.光辉，而是另外一个人。”
“请您仔细回想一下，在您察觉不对劲之前，有没有什么超出常规的事情发生在那名女孩身上，任何不同寻常的小事？”
“根据烈火集会掌握的文献和知识，这件事有可能和异咒有关，一个不为人们所知的派别，在某些其他团体内被视作不可说的禁忌。。”
“集会内部的一些人将其称之为，‘暗面’派别。”
超出常规的事情......对了！琳想起了生日聚会时莎拉的突然失踪。那时，所有人明明都听见了黄油哨兵警报器的声响。但当自己赶到洗手间的时候，却发现警报器上的石蜡没有一点融化的痕迹。
为什么会出现这种异常呢？
琳隐约觉得身边的种种事情又开始了变故。昨天，瑞文先生在电话中有些激动地询问起了阿夏古雷教授的事情。
印象中，阿夏古雷教授已经过世将近一年，他的大脑被先锋派权威学者阿加雷斯教授所继承，阿加雷斯教授不久后又惨遭杀害，尸体遭到肢解，那颗大脑至今下落不明。
而教授的女儿嘉莉近日似乎也跟着失踪了......
对了，嘉莉！她也收到了生日派对的邀请！琳想了起来，那天她和菲在火鸟会所聚会的时候提到过这件事。
如果她的失踪也和莎拉的异常有关的话......如果那天在洗手间里的女孩们都不再是她们自己的话......
“噢，天啊！”琳掩了掩嘴。
“凯恩，帮我个忙！你和先锋派的人比较熟络一点，帮我找找阿加雷斯教授侄女的电话......对，茉莉，我想约个时间见见她。”
她用异咒驱使裙摆下的黑藤，支撑起自己的身体，走上吱呀作响的木楼梯，打算同时把这件事通过电话告诉洛克茜小姐。
那天，洛克茜小姐也在洗手间里，也许她会知道些什么！
琳在经过楼梯侧面的一扇窗户时停留了片刻，那扇窗正对着后院的一个花圃。
两个月前，她在花圃中播撒下的那些不知名种子全部都开花了。
一朵朵黑色的单瓣花迎着晨昏的日光，略为诡异地摇摆着。
............
威奇托101号。
经过仔细观察，瑞文最终断定家里那枚“无皮者的无用之物”上的异常气息并不算浓郁，也并未携带任何诅咒，松了一口气。
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