盛夏，烈日当空，酷热难耐，汗流浃背的李笠，看着眼前一望无际的稻田，看着田里似黄非黄、似青非青的禾苗，有些担心。
自入夏以来，雨没下多少，经常大晴天，亦或是多云天气，已经持续了两个多月，眼见着旱情严峻，李笠哪里还坐得住。
再这么下去，河水水位大幅下降，各地缺水灌溉的农田，必然有大量禾苗枯死，到了秋天，收获的只有绝望，而不是粮食。
种地的农民没了收成，日子过不下去，要么饿死，要么逃亡。
若旱情严重，灾区就会出现大量流民，届时遍地干柴，只需一个火星就能点燃。
李笠可不想自己治下发生这种事，于是一直在郡内巡察，看看各地的抗旱情况如何。
巡察的结果，总体而言是‘暂无大碍’。
因为去年一年，郡内各地兴修水利设施，加上南北鄱水流域水量充裕，所以各地现有或者刚建好的堰坝都多多少少蓄了水。
南北鄱水上新建的各级堰坝，也正好将河流变成‘阶梯水库’，现在正好可以派上用场。
但是，光有‘出’没有‘入’，迟早会见底，李笠不清楚这旱情会持续多久，所以十分担心。
因为农民是看天吃饭，一年忙到头，如果秋天收成不好，收入低于成本，当年就会负债累累。
许多农民春天时要先借钱，才能买种子耕种，期间日常生活之中急需用钱，又得借钱。
到了秋天，收入要拿来还债，扣去各种成本，剩下的粮食才是自己的。
所以，一旦旱情明显影响收成，年底，会有很多农民破产，土地被债主（一般是地主）收走，进而导致官府的‘税基’流失。
李笠自己吃过苦，所以不希望看到百姓流离失所，但下不下雨他说了不算，只能看天。
临时从附近村落叫来的几个农民，局促不安的候在旁边，李笠让吏员请他们过来，然后一起站在大树下聊天。
“我家在彭蠡湖边，打渔的，不怕水会干，就怕日头毒。”
李笠的开场白，根本就没有一丝官威，说的是地道鄱阳话，几个农民听了一愣，随即觉得这个年轻的大官很亲切。
感觉不是高高在上的父母官，而是邻村来串门的后生，于是没有那么紧张了。
李笠接着说：“可种田就不行了，没有水，庄稼就受不了。”
“我看看这沟渠的水倒是挺多，只是万一，接下来还是不下雨，堰里蓄的水，能撑多久？”
一名年长的农民回答：“府君，堰里的水，若一直不下雨，至少能撑上一个月。”
“一个月？那还是不下雨呢？”
“唉，真要是那样，那就只能认命了。”老农一脸认命的表情，其他人也都默默点头。
李笠又问：“那么，你们年初借的钱，万一年底还不上，如何是好？”
“府君，我们借钱时，借契写清楚了，若因为歉收，还不完本、息，可以等到来年秋天，一并还了，不利滚利。”
“若如此，来年春耕，你们借钱，利息莫不是要增加？”
“不，利息一样，毕竟不在官府那里写借契，就是不算数的，如今我们这里，放债的只有两家，定好了利息，是不能变的。”
这就是所谓的“专营”，一个地区，只有一到数家商号可以放债，李笠想了解的就是这些商号，到底有没有按规定的低息放债。
他巡察了很多地方，和当地农民交谈，所听到的说法，都是各地‘专营’的商号遵守规定放债。
如此一来，农民的抗灾能力，勉强上升了一点。
自古以来，放高利贷都是土地兼并的最佳手段，上至权贵，下至各地土财主，放高利贷的目的除了敛财，就是兼并田产。
每到灾年，就是土地兼并的大好时节，无数看天吃饭的农民因为粮食歉收、绝收，无以为继，只能借钱粮度日。
有了债务，就如同脖子上套了吊索，迟早要利滚利，倾家荡产。
正所谓“欠债还钱、天经地义”，肯定有人会质疑：你借钱的时候，怎么不嫌利息高？要还钱的时候，就有脸喊不公平？
公平，很公平，农民向大户借高利贷是没得选，现在李三郎拿刀顶着大户胸膛，‘建议’大户低息放债，大户也没得选。
弱肉强食，物竞天择，很公平嘛！
李笠能打仗，有兵，有狐朋狗友捧场，所以现在鄱阳郡的‘债务专营’实行得不错。
那些不听话的，已经全家整整齐齐了。
李笠收回思绪，看着眼前这几位淳朴的农民，听对方絮絮叨叨说着家长里短，脸上时不时洋溢着笑容。
他可以听得出，这一年来的变化，让这几位对未来生活充满信心。
百姓对改善生活有了信心，李笠作为地方官，也有了信心。
待得农民离去，李笠不急着走，召见在这地区贩盐的某商号掌柜。
黄家商号的掌柜。
开赌档的黄大车及儿子们，如今已转行，办商号做‘专营’，其中之一就是贩盐。
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