众贵女亲眷言笑许久，又大设宴席，祝贺王夫人宝珠归来，几番热闹过后，到了深夜，也有些清冷。
周娥皇自此便丢了魂儿一般，茶饭不思，整日里慵懒困倦，一番惫懒疏离的心思又远又近，说不清道不明的朦胧感怀。
自家府上出了小女被拐卖一事，周家不敢在金陵城中久留，在俗务匆匆忙完之后，便打道回府。虽然金陵城中亲友们百般挽留，也留不住周家似箭的归心。
嘉敏收起了贪玩的心思，娥皇却依旧是春愁黯黯，过江时，回首忘着那连亘起伏的群山，见山色迷茫，空蒙苍苍，心下越发怅惘，心中低低念道：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。君可知？我心已有所属。唉，君不知！”
嘉敏抬着头望着姐姐，不懂她的脸上为何一片忧心戚迷之色，关切问道：“姐姐怎么了？是还在为与金陵亲友的别离感怀伤心吗？”
娥皇只是勉强笑了一笑，嘉敏踮起脚，抚着姐姐的脸，心疼道：“姐姐清瘦了好多呢，是不是金陵城中的饮食不好？”
娥皇微微一笑，摇了摇头：“不是的。”
嘉敏像个小大人般地安慰道：“姐姐别难过了，逢年过节的时候，我们还会再来城中。回家之后，也有可口的饭食了。”
娥皇越发怜爱小妹，牵着她的小手上了船，回首一望，金陵城云楼鸳瓦，离宫别馆衔接不绝，道路飞阁回旋连绵。
也罢，这金陵城染了她的相思情，也许，早晚有一天她是要归来的。
回到扬州之后，娥皇就病倒了，每日里躲在闺阁中，习音律，染笔墨，得了最无药可救的相思病，同那江南的梅雨般，缠缠绵绵，久久不见好转。
她常抱在身的唯有一把玉壶琵琶，琵琶音色悠扬清越，可以暂且忘忧。
这一日，府上来了宫中黄门内监，那内监听说周家千金精于琴理，特请入宫为皇上庆诞。娥皇纵然百般不乐意，可苦于皇命难违，不得不入宫献琴艺。
时间过得很快，一眨眼就到了皇上诞辰这一天。
廊下宫人有序穿梭，端着各色食盒，行色匆匆。
禁卫威武，肃然林立。
而雍和殿内早已是皇亲权贵济济，一列的后宫嫔妃，一列的皇家亲眷，再一列的文武大臣。
盛乐锵锵，祥瑞紫烟缭绕宫楼，彩纛鱼龙旌旗华盛。
满耳笙歌，满楼珠翠，珠宝晶莹、黄金灿烂，富贵鼎盛，气象万新，犹如天上宫阙，人间瑶池。
皇帝眉目清朗，端坐首位，皇后坐于他身侧，着朱红色盛服，绾灵凰髻，缀朝阳九凤挂珠钗。
其它嫔妃依次而坐，衣鬓香影，灿若云霞，皇子皇女亦坐了满满两列。
众人桌前均有瓜果点心，琼浆美酒，百戏呈现，熙乐融融。新声妙音，歌舞不歇。
皇后举翡翠夜光杯，向皇帝祝祷道：“今日良辰美景，臣妾祝祷皇上如日之恒，如月之升，如南山之寿，如松柏之茂。四体康直，万寿无疆！”
皇帝大悦，举杯应道：“皇后的祝祷之意，朕领了！”言罢将杯中的琼瑶玉浆一饮而尽。
众嫔妃陆陆续续地，也有献新鲜果子的，也有敬酒的，也有祝福领赏的，说不尽的烈火烹油、鲜花着锦的盛貌。
周宗大人受邀，携夫人和小女坐于席间，嘉敏坐在廊后，她小小的身量，看不到前面表演的是什么节目，极力踮起脚尖，看着周围的热闹，终于等到姐姐表演节目了，嘉敏满是期待，想姐姐定然会不负众望，大展身手。
众人簇拥着娥皇逶迤行来，她身着素浅蓝色的水精长裙，梳纤云飞巧髻，髻插白玉海棠细镂石榴簪，配祥云玉花卉纹花钿，戴螺城翡翠紫萝蓝玉耳坠，翩然走进，华容婀娜。
满室的烛火摇曳，映照得娥皇光彩照人，恍如神妃仙子。
娥皇怀抱玉壶琵琶，躬身行礼后，修长的手指轻轻拨了一声，犹如盛装珍珠的囊袋戛然撕裂，珍珠迸落在金盘中，声音清脆，余音绕耳。
在座的众人，无一不凝神屏气。
琵琶声音飘飘飖飖，略有舒缓之意，忽然一阵阵丁丁急迫之声，如环佩仙音。
一声连着一声如秋雁长鸣，悠扬高远；又似圆月之下的猿猴夜啼，清幽隽永。
转轴拨弦数声，弦音一转，似乎将人带进了高山流水的仙境中，只能听闻溪水潺潺流动。
皇帝闭目，沉浸在弦声的优美境界中，听得弦声渐渐止息，似乎是溪流奔涌到了天际，杳杳渺茫，叫人无处可寻，心中突然生出无尽的怅惘。
一曲既罢，皇族赞叹不绝，突然听得鼓掌声，一个温润的声音自外面响起：“‘昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑’，姑娘的琴艺当真是世上一绝！妙极妙极！”
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