国主扶住了嘉敏，见她脸色虚白，额头沁汗，斥责一旁的太医道：“吴太医！你不是说国后没有中毒吗？为什么她现在还这么虚弱？”
吴太医惶恐：“微臣仔细诊断，娘娘受了惊吓而晕厥，绝无中毒之状，而乔婕妤是中了炼血毒而殁。”
嘉敏惊诧道：“乔婕妤已经……已经……”
“她不治身亡。”静默了片刻，他还是问道：“国后，你为何要毒杀乔婕妤？”
“臣妾没有，臣妾没有毒杀乔婕妤。”
国主的声音有些嘶哑：“可很多宫人都说亲眼见到你给乔婕妤送了酒，朕命人查证，在乔婕妤饮用的酒中发现了毒药。这一切，你要如何跟朕解释？”
嘉敏只觉得头轰然一下，仿佛突然撞击在大石上，乱糟糟地一团。
“官家，臣妾真的没做过，臣妾只是送酒给乔婕妤庆生。臣妾也没想到会是这样子……”第一次，她从国主的眼中看到了飘忽不定的疑问。
国主握住嘉敏苍白的手，轻叹一声，柔声道：“罢了，你是朕的国后，你说没做过就没做过，朕相信你。”
这时，殿中的裴婕妤突然噗通一声跪在了金砖上，浑身发抖地磕着头：“嫔妾该死，求国后娘娘饶命！国后娘娘饶命！”
温妃愠怒地轻斥道：“裴婕妤，你这是做什么？难道国后娘娘要害你不成？”
裴美人的眼中挤出了几滴可怜的泪水，惴惴道：“嫔妾只是兔死狐悲而已……国后娘娘与乔婕妤不睦，宫中人皆知，乔婕妤死得可怜……嫔妾害怕自己也落得如此凄惨下场……嫔妾是个心直口快的人，平时对国后娘娘也多是想到什么便说什么，定然有言语不周之处，心中实在是惶恐，还望娘娘大量，不与嫔妾计较，饶了嫔妾一条性命。”说完又咚咚咚地磕头，直磕得额头都是瘀伤，惨烈不已。
她身边的卫姬也跪在了地上，惨白着脸道：“国后娘娘，嫔妾听说前些日子，柔仪殿的思画出言冒犯了娘娘，后来跳井死了。嫔妾自知错了，嫔妾性命虽然贫贱，可是嫔妾也怕死，还请娘娘恕了嫔妾的不敬之罪……”
“住嘴！”温妃怒道，“什么死不死的？国后娘娘说着这些话多不吉利，娘娘平时待你们不薄，今天你们跪在地上一个个向娘娘求情，到底是何居心？”
裴美人和卫姬深深垂着头，哆哆嗦嗦地不敢再言语，似是害怕至极。
国主看在了眼里，有些清冷道：“你们都下去吧。”
“是。”裴美人和卫姬答应着屈身离开。
国主看了一眼温妃，“你也下去吧。”
温妃静默端雅地离去，等到众人都离去之后，殿中只剩下主后两人。
国主握着嘉敏的手，用帕子替嘉敏拭去汗珠，温言道：“你要相信朕，朕虽然时时传召乔婕妤，可朕觉得她像是朕的故人，有几分亲切感，再者也是赏识她的才华，朕的心还是属于你的。你还有什么不放心的呢？对待嫔妾又何苦严厉些？”
嘉敏吃惊地抬起了头，悲哀缓如泉水涌上了她的漆黑双眸：“官家还是不相信臣妾没有毒杀乔婕妤，是不是？”
“国后，朕不是这个意思，朕只是听说你对下人和嫔妾们苛刻些，宫人们似乎很怕你……”
“难道官家不相信臣妾之言，非要相信旁人的流言蜚语么？”嘉敏说不出心中涌出的是什么感受，是失望？还是委屈？总以为眼前温雅如莲的男子是她此生唯一的依傍，可以无话不谈，可是，为何连他也对自己开始不信任了？
她难过而倔强地别过了头，“官家若是不信臣妾，臣妾再多的言语也是无用。官家还是回去吧！”
国主何曾见过嘉敏这番伤心欲绝的模样，一时又是心疼又是无奈，紧紧攥住了她的手，柔声哄道：“是朕不对，是朕说错话了，朕今夜哪儿都不去，就留在这里陪你。”
正在这时，外间突然传来“咚”的一声闷哼，几个小婢女慌慌张张地跑了进来，跪下禀道：“娘娘，不好了！不好了！香柔姐姐突然晕倒了！”
嘉敏一惊，即刻令道：“快传吕太医！”
不过片刻，吕太医已速速来此，给香柔把脉了片刻，神色越来越凝重，又翻开她的眼睑和舌苔仔细检验，突然间唬得脸色煞白，下跪道：“此女得的是疫病！”
太医一言，众人神色皆是哗然大变，嘉敏更是不可相信，挣扎着起身，惊疑道：“怎么可能？她一直跟随在本宫的身边，怎么会得疫病？”
吕太医神色端凝肃然：“不知道此宫女近日是否与鸟禽接触？”
嘉敏想起在乔婕妤的殿中时，香柔替她挡去了成片的鸽群，更想起乔婕妤的阴毒之言——“就算是死，我也会让你得不到好……下……场……”她心中一慌，莫非乔婕妤临死之时故意放出病鸽，好让她染上疫病而死？
想到此，她浑身发冷，乔婕妤至死都不会放过自己！
宫中人心，果然可怕至极！
她向后踉跄了数步，几乎摇摇跌倒，国主伸手去扶住她，却被她躲避似地甩开：“官家别碰臣妾，疫病是可以传染的！臣妾曾与香柔一起接触过病鸽，说不定也感染了疫病……”
“国后……”国主又急又痛心，徒然伸出双手，坚定道：“朕不怕，就让朕陪着你！”
嘉敏敛裙跪下道：“官家不可！官家是一国之主，若是留在臣妾宫中染上了此疾，臣妾还有何颜面苟活于世？国主请为国事为重，为祖宗基业着想，为百姓福祉着想！”
吕太医也跪下，十分中肯道：“国后娘娘所言甚是。此疫病凶险至极，又极有传染性，若是国主在此殿中逗留一夜，极有可能染上此疫，若是官家不爱惜龙体，后果将不堪设想，请官家移步啊！”
国主急得五内俱焚，想要扶着嘉敏起身，却被姚海冒死挡住，姚公公也劝道：“娘娘洪福齐天，定然能躲过此遭，官家请放宽心，暂时避开柔仪殿，等到殿中清宁洁净，官家再来探望也未为不可。”
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