这一年，宋军大破南汉。
南汉后主刘鋹被俘的消息传来，光政殿烛火冉冉，静籁无声。
国主如坐针毡来，听臣子们叙说那宋军是如何连破昭、桂、连、贺四州，如何长驱直入；那南汉军又是如何腐败，是如何溃不成军；至于那后主刘鋹又是如何昏庸无知、奢侈好淫，被俘后又是如何嚎啕大哭、笑话百出，更是说得绘声绘色，仿如说书般那样激扬顿挫。
国主面色沉沉，眉头紧锁，“说够了没有？！”
那尖嘴猴腮的臣子吓得一哆嗦，缩着脖子不再吭声了。
殿中的烛火被风一吹，跳了几跳。
潘佑心思沉沉：“赵皇强势，有‘卧榻之侧，岂容鼾睡’之语，北军强劲，南下势如破竹，十国之中如今只剩下我朝和吴越，而我朝廷处于夹缝之中，若一旦起战事，前后夹击，再无回天之力，实在是危殆矣！”
身为知制诰的张洎如今亦是国主的近臣，他怒道：“潘大人何必要长他人威风！灭自己志气！就算那中朝皇帝想要南下，他又能渡得过天堑长江？”
张洎此言不假，国主心中稍感慰藉，“长江滚滚浪涛，虎踞龙盘，朕命在沿江一带加强巡戒，大兴水师，它强宋再强，难不成还要插翅飞过来？”
潘佑直言不讳道：“长江虽险，但也并不可高枕无忧！若是北宋水师一旦操练有所进益，渡过长江就如履平地！”
张洎强辩道：“潘大人还真是杞人忧天，十多年前淮南之战，反复抢夺据淮河的正阳桥，可见宋师极不习水！况如今我朝良将锐兵准备充分，还怕什么？”
两人你一言我一语直争得面红耳赤，两人向来不和睦，如今张洎升职，自然更是明目张胆地反对潘佑政见。
底下的韩王、陈乔、李平等一干人都是插不上嘴，那老臣徐铉更是个和稀泥的，索性闭目养神，自动屏蔽他们的争执声。
国主听到心烦，揉了揉突突跳的额头，郁郁道：“你们倒是让朕想起了一人，十多年前的淮南之战中，皇甫大将勇猛赤胆，让朕至今追思。如今他的皑皑白骨大概已经化为了一掊土吧？若是他现在还能活着，朕又何必有如此忧惧？”
张洎乘机进言道：“既然国主有思慕将才之意，不知国主可还记得皇甫继勋？”
国主略一沉吟道：“朕当然记得，他是皇甫晖之子，朕听说他少年英才，颇以吏事称道，他如今安在？”
韩王道：“皇甫继勋如今身为饶州刺史，此人豪迈，的确有他亡父遗风！”
国主点点头，对张洎道：“你替朕拟旨，擢皇甫继勋为神卫统军都指挥使，将此人好好磨砺磨砺，将来可有用得着他的地方！”
潘佑大惊，忙道：“官家万万不可！皇甫晖身为烈将，但他的这个儿子却是人中败类，他毫无战功，更无将才，徒以家世招摇过市而已！”
张洎不失时机地反讽道：“在潘大人的眼中，大概只有潘大人自己才不是人中败类吧？”
潘佑无暇与张洎争辩，请求国主道：“官家勿要听信一面之词，请三思啊！”
当年，皇甫晖鏖战悲壮而死，金陵百姓哀痛不已，几乎奉皇甫晖为神，皇甫府上也因此美誉冠城，皇甫继勋作为府上唯一的儿子，从小就生活在父亲的荫庇之下，靠着庇荫置了各种产业，富甲天下。
这皇甫继勋偏偏是金陵城中最纨绔的贵族子弟，府中名园甲第，冠于金陵，又蓄养舞妓声妓。
往来他府上的，都是朝中最得力的权贵，譬如张洎、韩王等人自然与他结交颇深，平时也不知受了他的多少好处，此时自然是要帮衬他。
此人怎堪担当重任？
只可惜国主被蒙蔽，反倒是责备潘佑道：“潘佑，你总是鸡蛋里面挑骨头，也总是看人不顺眼。‘虎父无犬子’，朕赏识皇甫一家，就算皇甫继勋不似他父亲身经百战，但他的身体里流的一定是英雄的血！朕正要好好磨砺磨砺他！”
这时，姚海上前在国主耳畔边低语数声。
国主神色大震，匆匆让众人退下，自己亦起身匆匆离开了光政殿，直奔茗淳宫而去。
嘉敏得知消息后，十分惊讶，窅娘从高楼上摔了下来？
原来，窅娘拜佛直到夜深，回来路上又走了诸多台阶，一不小心就从台阶上滚落了下来。
嘉敏赶到时，国主和太医们都已来至了茗淳宫。
窅娘的衣裙上有着很多斑驳的血点，国主责备道：“看你这么不小心，都已是深夜，为何还要去山上拜佛？”
窅娘愧疚道：“臣妾自知鲁莽……只是最近北军伐汉，臣妾见官家这些日子日日夜夜为国事而蹙，臣妾无以为能，只好虔诚地拜佛，求佛祖能让官家解颐。”
窅娘的情态楚楚可怜，温婉贤淑，如不是了解到她的本性，就连嘉敏几乎也感动了。
国主大为动容：“以后，你不可再如此辛苦了。”他转头问向给窅娘把脉的太医，“窅妃如何？可有恙否？”
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