叶护听了闹文的建议，心中一阵恶寒，他知道黑衣大食与此前统治呼罗珊的波斯人、白衣大食人都大不相同，他们对领地贪得无厌，为了财货动辄杀人劫掠绝无怜悯之心，无论自己答应与否，大食都会和大唐一战。
但自己在唐廷没有相熟之人，贸然若揭发大食人的阴谋怕会适得其反，为今之计为，当先稳住闹文，再设法通知安西都护高仙芝，小心大食人的阴谋。
于是叶护哈哈大笑，说着无本买卖如何不做？
大食重商，闹文一听叶护言语中颇多逐利之词，十分欣喜，于是约定十日后，派一百武士充作商队，随叶护北上，争夺汗位。这一百人用来打仗自然如泼汤如海，毫无作为，但他们个顶个的都是暗杀的好手，可以替叶护排除异己，必要的时候可以学太宗皇帝玄武门夺门之故事。
叶护佯作喜色，但称自己还要时间擘划细节，又说自己过几日一定登门再商定细节。送走了大食人，叶护立刻避开所有护卫，偷偷溜出长安城，想要去安西都护府通风报信。
没想到闹文更加诡诈，席间早已看出叶护三心二意，叶护在长安府中有大唐侍卫保护，不便出手，他派出黑袍刺客团悄悄盯住价叶护，只等他离开长安城，便伺机动手除掉他。
大食刺客人数众多，叶护自忖一人敌不过这么许多刺客，眼看向西的道路在一马平川的渭河平原上，甩不脱大食人，只能往南面山里钻，他对大唐地理不熟，只知道往西走准没错，没想到进了长安南面的秦岭之后，西面皆是崇山峻岭，只能往南走，而且越往南走，道路越是险峻难行。然而由于大食人紧追不放，叶护只能在山路小径中一路向南走了出三百多里。
他不知道，他已经走上了以险峻着称的蜀道，蜀道指的是周秦以来从关中平原翻越秦岭、大巴山，通往蜀中成都平原的古道。蜀道号称“北五南三”，以汉中为中心，汉中以北的秦岭有五条道，从西向东依次为阴平道、陈仓道、褒斜道、骆谷道和子午道。汉中以南的大巴山中有三条道，依次为金牛道、米仓道和荔枝道。
其中荔枝道更是近些年新开的通道，圣人宠妃杨太真喜食新鲜的合江荔枝，竟然专为她建了一条运输驿道，便是南路最东面的荔枝道，米仓道通巴中、金牛道通成都，无论走哪一条，南段蜀道都比北路好走得多。
当年韩信还定三秦和诸葛亮北伐走的都是陈仓故道，这是最早的蜀道，也是最宽阔好走的一条路，适合大军行走，故而韩信和诸葛亮都选的这条道路。
阴平小路是当年邓艾偷袭灭蜀时走所走的道路，几乎可以说和没有路没什么两样，其次难走的就是子午道了，子午道的出口虽然距离长安近在咫尺，但因其险峻难行，自古为兵家所不取，因此当年诸葛亮没有接受魏延提议的走子午谷直取长安之策。
而此刻叶护不知不觉走的就是子午道！子午道得名就是因为这条山路几乎是南北方向的。如此行了三百里，山路突然急转向西，进入了平原，叶护一喜，只道终于走上了正途，一问方知是到了汉中。
在人口稠密的地区，大食人也不敢贸然行动，但仍然紧紧跟在叶护身后，如蝇虫一般挥之不去。叶护却也不敢向当地唐军求援，他是番人王子，非奉召不得进入中原，若被发现也是死罪。
叶护只得绕过汉中继续向西行，他已问清了，向西北走陈仓道，转入祁山道，便能进入陇右天水，以此为起点，便进入了通往西域的正途了，没想到他再次走错了路，转入了西南面的金牛道，这才一路走到了江油。
叶护一路沿着金牛道向西南行去，眼看山路越来越阔，山岭将尽，无垠的平原在南面展开，大食人终于等不及动手了，幸而叶护在山中利用狭窄的栈道抵消了大食的人数优势，斩杀了数名刺客，但大食刺客开始攀爬山崖，迂回包围上来时，叶护只能往山中僻静处躲藏。
今日到戴天山中，他见到白鹤洞便知是硝石矿洞，他认得硝石，回纥建城时，汉人工匠曾用硝石和木炭、硫磺混合成黑火药，炸山取石，虽然单一的硝石只是易燃，并不能引发爆炸，但用来对付人也不需要太厉害的雷霆手段。
他以鲜血涂抹制作陷阱，大食人见黑魆魆的洞穴和亮着灯的茅屋，定然认为屋子是障眼法，反而会去硝石洞中一探究竟，到时候火把点燃硝石，便能解决这条甩不掉的大尾巴了。
叶护布置完之后原本就要离去，但他忽然想到万一大食人不中计或者头脑太过简单，径直杀入茅屋，屋中之人不是要无辜受难？于是叶护便想要叩开门提醒里面的人避难，没想到却意外发现屋中是江朔等人。
说完这一切，独孤湘首先感慨道：“叶护大哥，你的方向感也太差了吧？”
其实这也不能怪叶护，他一直生活在草原上，草原没有藩篱屏障，目的地远远就能看见，只要根据大概方向前进，总能到达，而蜀中山路则大不一样，走差一条山路小径，便差之千里了。
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