江朔没料到世上除了赵蕤和自己，竟然还有第三人会马语，他高声呼唤黄马和桃花马，二马居然充耳不闻，随着那矮个子的吆喝声，向着山中快步疾跑起来。
回头看时，方才与他们缠斗的那壮汉竟已消失不见了，二人再一转身，矮子驭着二马竟然也没了影子，按说二马跑的再快也不可能一瞬间就消失的无影无踪，而那壮汉更是平地消失，面对如此匪夷所思的场景，江朔和独孤湘不禁面面相觑，想不明白是怎么回事。
独孤湘忽然浑身一激灵，颤声对江朔道：“朔哥儿，我们不会是遇到鬼了吧？”
独孤湘本就胆小，遇事老往神神鬼鬼上去想，江朔却素来不信鬼神之说，道：“实打实的交过手，你看地上靴印尚在，怎会是鬼？”
独孤湘蹲下身子，果然见到方才三人打斗时地上留下的纷乱靴印，她仔细分辨，三人脚的尺寸差异巨大，江朔已是个半大小子，男女有别，靴子自然比独孤湘的要大的多，而那个壮汉看来近七尺高，一双靴子比江朔可又大的多了，简直和小船相似，在泥地上极易分辨。
独孤湘见此人有脚印，知道他十有八九不会是鬼，心中稍定，顺着那人靴印按图索骥一路寻下去，见官道另一侧路旁居然有一个小洞，由于洞穴在路基下面，三人在道路上打斗之际难以发现，也合着此时是冬末春初之际，若是春夏之交，路边长满长草，就是走进了也发现不了这个洞穴了。
江朔也察觉有异，也走上来查看，其时日已西斜，洞中黑黢黢一片，江朔晃亮火折子向那洞中一照，见那洞穴极深邃，火光竟能照亮口里一小段，洞中有风吹出，火折上的火焰明灭闪烁，显然另有出口，看样子那壮汉似乎是经此洞穴从官道下穿过，不知所往。
独孤湘道：“嘿，果然不是鬼！若是鬼怪何须花这么大气力打洞呢？”她一旦确定对方是人非鬼，马上胆气一壮，撸胳膊挽袖子，就要往洞里钻，道：“看我不把你这个装神弄鬼的家伙揪出来！”
江朔忙拉住她道：“湘儿不可，这洞穴狭窄，你又不熟悉里面的情况，贸然下洞，容易受伏击。”
独孤湘气咻咻地道：“那难道就这样算了？”
江朔道：“偷马的矮子和这个大高个肯定是一伙儿的，找到偷马贼，自然也就找到他了。”
独孤湘道：“可是偷马贼也已凭空消失了……”
江朔道：“湘儿你糊涂啊，人有靴印，难道马就没有蹄印了么？”
独孤湘立刻醒悟，飞跃到道路另一侧，果然见两行清晰的蹄印向着山里延伸开去，二人顺着蹄印寻去，这官道贴着小孤山的山麓，右侧是开阔的平原，左侧便是小孤山的山脚，小孤山是一座石山，多岩少树，山脚有不少巉岩突兀的插在地上。
二人转过一块大巉岩，见有一条小路通往下面的洼地，孤山地势奇特，风化的山岩形成一道道沟壑，远看只道仅有一条上山的路，若非走进看绝对发现不了这条向下的小路。
江朔道：“追！”江朔自出道以来，不管碰到再强的对手，也都打的有来有回，还从未被人这样戏耍过，还被偷去了二马，这口气如何咽得下去？
二人便施展轻功向下追去，往下跑了一阵子，却见地面石多泥少，原来小孤山的南麓陡峭，几乎都是裸露的岩石，没有了沙土，马蹄印就无处可循了。
独孤湘向前张望，不见二马的踪迹，道：“难道是跑到湖边，另有船只接应他吗？”
江朔遥遥头，此刻夕阳洒在湖面上，跳跃着一片金色、红色的波光，目力所及哪里有船只。
江朔对独孤湘道：“湘儿，你听！”
独孤湘凝神静听，只听到风吹过石罅与湖水拍在岩岸之声，不禁遥遥头道：“我没听到什么呀。”
江朔道：“是马蹄声……”转身对着小孤山道：“往山上去了！”原来江朔的耳音异于常人，他听到的声音，湘儿却听不到。
江朔在前带路，独孤湘随着他在山岩见腾跃穿行，行了百来步，独孤湘才听出来道：“真有蹄声！”
江朔道：“你看，山上虽然无土，但石罅见生有杂草，这里的草多有遭践踏倒伏的，马儿定然是从这里上山去了。
独孤湘咂舌道：“朔哥儿，你看的太细了，我可发现不了。”
二人又追了一阵子，见已接近小孤山顶峰，此山似被巨斧一劈为二，两峰夹峙露出中间一道山梁可供通行，独孤湘道：“朔哥儿，别看这座孤山低矮，走进了看却险绝不下于万仞高山，你看这出峡谷窄狭可也不比太行山陉差。
江朔还未回答，直听前头一人“嘿嘿”冷笑道：“你们这两个小子倒也有些道行，竟然能追踪到此，现下已陷入死地，还不自知么？”
朔湘儿人抬头向上看，叉手站在山崖上的正是那盗马的矮子。
独孤湘笑骂道：“你个小跳蚤，盗马贼，也就是跑的快点，还说什么死地活地的故弄玄虚，有本事下来和本女侠大战三百回合。”
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