许敬宗对这项生意嗤之以鼻，大有不屑一顾之意。
李元恺神情不变，从容地笑道：“你说的不错，盛世年代里，粮食是最不起眼的大宗货物。可你想过没有，大隋存粮之多远超历代，那是因为自仁寿年间起，大隋就没有经历过大规模的战争，百姓们铆足了劲开荒垦田，北方的麦、粟、糜，江南的稻米，几乎年年丰产丰收。
所以这些年开凿通济渠、永济渠、江南河等诸多浩大工程，两淮和河北山东征发民夫数百万，死伤百万，朝廷依然有能力调集大批粮食赈灾，而没有酿成大乱。数十个郡的民夫被征发一空，上千万亩良田荒废，此等骇人听闻之事，放在大隋身上也不过是疥癣之疾，无法动摇这名强大巨人的根基。”
许敬宗深有同感地道：“侯爷所言不错，数百万的青壮不事生产而是在开挖河渠，修筑殿宇庙堂，而官府依然能有条不紊地供给粮食，这就足以说明我大隋如今之富庶，数百年来从未有过！”
许敬宗仰起头有种深深的自豪感，百姓不用为了吃饭而发愁，这才是一个盛世所能形成的基础。
李元恺叹了口气，幽幽地道：“可是老许，不知你有没有注意过，户部这些年的存档上，自大业年来，天下仓禀多出而少进，当年新粮的收获一年比一年少。这说明，大隋这些年的繁华，都是建立在吃老本的基础上！百姓赖以生存的粮食和布麻，产量年年减少。究其原因，无非是天子不惜民力，工程浩大而紧促，动辄百万计的民夫征发，如何能不影响全国的农事生产？若长此以往，坐吃山空，不恤民力，你说，这盛世还能维系多久？”
许敬宗听得一愣一愣，当听到李元恺竟然直言天子施政过失时，下意识地浑身一个激灵，咽咽唾沫贼头贼脑地四处瞧瞧。
许敬宗干哑着嗓子小声道：“侯爷的意思，今后国家恐有个别地域生乱，到时候粮食吃紧粮价暴涨，现在囤积到那时狠赚一笔？”
李元恺神情古怪地瞥了他一眼，这厮满脑子都是升官发财，要让他现在就看到将来的大变局，确实不太可能。
话锋一转，李元恺笑问道：“老许，若明年天子当真要举大兵伐辽东，你觉得征调多少兵马合适？”
许敬宗抠抠下巴上几根青胡茬，琢磨道：“高丽弹丸之地，国小民弱，只是占据地利苦寒偏远的优势，若我大隋想要一战而定高丽，至多三十万兵马顶天！再征调六七十万的民夫做后勤，有永济渠保证涿郡辽东大后方的粮草供应，半年时间，可拿下高丽全域！”
许敬宗满脸自信笃定，他说的倒也中规中矩，这也是朝堂和民间的普遍共识。
李元恺轻笑两声，也不作评价，长叹一声低低地道：“老许啊，天子的手笔，恐怕远比你想象的还要庞大！”
许敬宗一愣，喃喃不解道：“侯爷此话何意？”
李元恺却是不再言语，拍了拍他的肩膀，郑重其事地道：“老许你记住，若有一日你没了饭吃没了活路，就来找我。只要有我李元恺一口吃的，就饿不死你！”
说罢，李元恺顺着悬梯下到船舱里，他还要去看看谢氏三人。
许敬宗站在船头怔了好一会，心里有些莫名的感动，捏着袖口擦了擦微湿的眼角，忸怩着抽嗒了一下鼻子。
“侯爷还是小看了我许敬宗。哪怕只是为了交下你这位挚友，名单的事打死我也会保密的！嗯...可如果用刑的人是燕询怎么办？那个屠夫的手段可是比死还可怕呀！唉~~真是头疼啊！”
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六日之后，船队驶到了曲阿，进入了江都郡的地界。
刚到曲阿码头，停船休整时，船工禀告说装载石象头颅的那艘货船一侧漏水，需要抢修两日才能继续航行。
眼下江南河水道货物运输繁忙，一时半会找不到合适的船只运输，也只能停留曲阿两日，待船修好后继续赶路。
好在曲阿距离江都已不算远，渡江过了京口也就到了，李元恺也不急于一时，下令船工加紧修船，另有百余名武卒日夜驻守，想必也不会出什么事。
李元恺便在许敬宗的提议下，叫上周二平准备去曲阿县城逛逛。
三人换了一身普通士子袍衫，各乘一骑准备离开码头。
“老许，都安排妥当了？”
“放心吧侯爷，咱们要去曲阿吃酒过夜的消息已经放出去了，船上的防卫已经布置齐全，谢氏三人已经被秘密转运上岸。今夜只要那谢科敢来劫人，定叫他有去无回！”
“过了京口进入江都，谢科想要救那三人再无可能！因此，停留曲阿这段时间是他唯一的机会！”
“那谢科谢映登号称江南阁第一高手，眼下侯爷伤势未愈，来整又不在身边，光靠那百十名武卒想要擒杀谢科是否太过冒险？要不侯爷今晚留在曲阿，我趁夜偷偷绕回来坐镇指挥。有那谢科的父亲叔伯三人在手，谅他也翻不了天！”
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