若是以往，听到皇帝如此称赞自己，曹正淳嘴上还要谦虚一番，但此时听了，只是面上轻笑，柔声道：“皇上，奴才一个残缺之人，加上……”
皇帝站起身来，摆手道：“好了，无需多说。”
绕过御案，走到曹正淳身前，“曹公公应该是这段时间被东厂和锦衣卫的诸多事物累到了，这样吧，给你放几天假，曹公公好好休息几天，至于东厂和锦衣卫先由下面的那些奴才顶着，等你回来，仍由你掌管。”
曹正淳略默，躬身道：“奴才领旨。”
皇帝这才露出笑脸，点了点头。
曹正淳候到一边，双目微阖，他浸淫官场几十年，对朝廷的各个派系了如指掌，前不久，心态改变之后，跳出局外，再看朝廷局势，更是洞若观火。
他自然明白皇帝对他的请辞为何会有这么大反应，若是他真退了，护龙山庄那位忠肝义胆的铁胆神侯，恐怕会令今上睡不着觉了。
他以前一直觉得，皇帝拿自己压制铁胆神侯，反过来同样用朱铁胆来制衡自己。
前不久，他才明白，皇帝、神侯、他自己，三者相互制衡，处在一个平衡的点上，这样的状态下，局面平稳，这才是皇帝所希望看到的。
三者之中，不管是哪一方坐大，另外两方都不会有好下场。
而且，别看曹正淳朝野间声名狼藉，铁胆神侯却忠肝义胆闻名，皇帝其实心里更加倾向于曹正淳，对于那个一副忠臣像的神侯更为猜忌。
毕竟，太监最多祸权乱政，但做不了皇帝。
如今，曹正淳突然要卸去东厂和锦衣卫的担子，无异于打破了这个平衡，这是羽翼未丰的年轻皇帝不想看到的，故而态度颇为强硬的驳回了曹正淳的请辞。
……
当晚，护龙山庄，灯火通明。
书房内，铁胆神侯正伏案用笔勾画着着什么。
半晌，停笔，吹干。
将笔放好，神侯出声道：“说。”
不知何时，书房阴暗的角落处，一个黑衣人单膝跪在那儿，等候着。
听到神侯发问，黑衣人略显生硬的声音响起，语调平缓，似乎不掺杂丝毫感情，讲述的正是今天白天，皇帝和曹正淳二人的交谈之语，一字不漏。
黑衣人说完，便隐身而去。
铁胆神侯听完，并没什么反应，拿出一张宣纸铺在书桌上，执笔蘸墨，顿了一下，随后笔走龙蛇，一个大大的“忠”字，跃然纸上，楷书书就，雄浑大气。
搁笔后，神侯低头看着这个字，想到刚才属下的密报，眼神莫名，他有些想不通，曹正淳竟然真的去请辞，放弃手中的权利。
抬头望着窗外的明月，心中起疑，难道是皇帝和曹正淳联手使计？想到这，他摇了摇头，他那皇侄儿，虽非聪明绝顶，但绝不愚笨，不会做这种与虎谋皮的事。
神侯叹了口气，低声道：“曹正淳啊曹正淳，本王却是猜不透你了。”
随即，他又想到了第三颗天香豆蔻还在曹正淳手里，知道此人一定还会主动找上自己，离素心醒来的一年之期，时间不多了。
想到素心，前几日问了他古三通的事情，他眼神微沉，面颊绷起。
……
此时抬头望月的，除了铁胆神侯之外，天下第一庄还有一位。
戴道晋此时躺在房顶上，望着清冷的圆月，身旁的两个酒坛放在那里，还未开封，眼神怔怔，有些愣神。
“砰”脚步轻响。
戴道晋回过神来，扭头看向来人，笑道：“我道是谁，原来是上官兄。”
海棠苦笑，“戴兄就不要取笑我了，海棠不相信以戴兄的眼力，看不出海棠的女儿身。”
戴道晋哈哈一笑，“是男是女，又有什么关系，这人生的酸甜苦辣，总是不会管你是男是女的。”
海棠点了点头，看到其身旁的酒坛，笑道：“戴兄这是喝酒赏月？”
戴道晋笑道：“我本来约了天下第一琴师山乐天，谁知他放我鸽子。”
“额，不知何为放你鸽子？”海棠疑惑。
“嗯，就是鸽子飞了，然后就没了，哎呀，就是人没来，爽约的意思。”
“戴兄的这个说发倒是新奇。”
戴道晋岔开话题，不想在鸽子这个话题上多说，看了眼海棠，雾蒙蒙的清冷月光下，一袭白衣，风儿吹起衣衫，唇红齿白的俏脸，却是是个佳人。
他收回目光，抬头望月，淡淡道：“怎么？有心事？”
海棠略默，随即道：“戴兄，借你的酒一用。”
戴道晋随手一捞，扔向对方。
海棠接住酒坛，扒开塞子，昂首喝了一口，登时俏脸染了一层绯色。
她也坐在屋顶上，望着月亮，轻声道：“戴兄，我实在不知道与何人说，今日碰巧，便与你说了吧，前几日，一刀他……他说喜欢我，我有些惊讶……”
海棠眼睛水润，面带喜意：“他刀拿的稳，那句话却好似费尽了浑身力气。”
一会儿后，又喝了口酒：“可今日白天，义父又给我说，万三千曾向他提亲，要娶我为妻，义父问我意下如何，我能怎么说，我看的出来，义父是希望我嫁给万三千的，毕竟天下第一庄和护龙山庄的情报网，都要依靠万三千的财力支持。”
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