城下不像广西的别处那样全是水梯田，大片大片的空地都用于了军马博易，可惜来源受限，交易量没有了，自然也就萧条了下来。策马急奔的胡幼黄看都没看一眼空荡荡马市，延着山坡一路向上，一直到高大的城门下才勒住了马儿，而早已经瞅见他们主仆二人的守兵正急急打开城门，迎出来的是一位身材不高，却十分壮实的将官。
“知寨，你怎能亲身犯险，万一有个好歹，叫某如何同上峰交待？”
“不亲去看一眼，如何能安得心，倒叫周指挥记挂了。”
宋人的制度是以文驭武，作为这里的最高行政长官，他的差遣虽然没有节制驻戍兵马的字样在里头，但是一般来说，出了什么事情他是能作主的，可是对于这位周指挥的言语当中的不逊，胡幼黄不但毫无芥蒂，反而还客气了几分，仿佛自己真得做错了什么。
这一切在出京之前是不可想像的，真正改变他的，不是到这里之后所受到的诸般诘难，而是那一晚在曹娥江畔所发生的事情，让他感触至深。一个文人孤身就敢深夜求授，带着几百个衙役去硬撼人数不详、装备不详、甚至连地方都不详的悍匪，最后还能一举成擒。
那一晚的经历，让胡幼黄想得很多，圣贤书固然能教化万民，可最要紧的是国家安康，没有这个什么都谈不上，因此放下了那份读书人的矜持，换来的就是驻军将士的尊重，爱戴当然还谈不上，那得实打实的战功才行。
这就足够了，比起虚应其事、阳奉阴违，他的处境已经好到天上去，等到亲自去州府将欠积了半年的军饷要回来，包括周指挥在内的几个将校都惊得目瞪口呆，谁不知道邕州城里的那位马招抚是个吃人不吐骨头的主，从他的手里要东西，比杀了他还难。
悄悄地一打听背景，这才知道新来的这位知寨是个什么人，对于他们这些远在边陲的兵痞来说，不要说三鼎甲，就是一个能作诗文的读书人都是极为罕见的存在，如果说状元是文曲星下凡的话，那这位探花郎，至少也是白虎星才对？
于是乎这尊重就变成了尊敬，一帮子粗汉军人敬你是什么做派？有肉一起吃，有酒一起喝，说话不再客气怎么粗俗怎么来，原以为对方会不自在。没成想，一番处下来，天上的星宿竟然毫不在意，来什么接什么，还时不时拿出自己的钱财置酒买肉，与民......应该是军同乐，几个将校一合计，才知道对方所图非小，绝不是来走走过场的。
接下来短短的几个月，胡星宿便走遍了横山所属的大小村镇，说是村镇，其实就是高山密林之间的夷人寨子，看农桑、问乡情、平讼事，等到回来的时候，竟然连极为难懂的夷人话都会了几句，这么一来，正好坐实了星宿下凡的传言，阖寨军民无不庆幸，朝廷给自己派下来一个好官。
因此，元人动兵的消息，并不是他们在前方安插了什么探子，而是附近乡民中有返回的行商，将辗转打听得来的消息直接送入了城中，胡幼黄当即就决定亲自走上一趟，出人意料地变得不听人言，这还是周指挥一干将官头一回见识他的跋扈，在开门接到他的那一刻，周指挥就从他的脸色看出，事情果真不好了。
“要不要告知州里一声？”临到大事，军人们再无调笑的神态，都将眼神看向了这位文质彬彬的主官。
在自己的寨衙里，胡幼黄仍然没有穿上官服，可是往主座上那么一坐，沉稳雍容的气度就出来了，他扫了下面一眼，到来的全都是指挥使以上的武官，还有寨中的几个属吏，这就是他全部的班底。
横山寨驻着一支兵马，全称叫做“御前驻札邕州雄略前军”，共有六个指挥，三千人的编制，因为是备边可用之兵比例较高，冗兵大约为一到一成半的样子，而这支兵马的统兵将官，便是胡幼黄嘴里的周指挥，雄略前军都指挥使周兴。
发话之人虽然不是周兴，可是明显了代表他的心声，所有人都望向他，就是要听到一个决断。敌还未入境，贸然示警并不见得妥当，出不出事都是个麻烦，胡幼黄在心里踌躇了一阵子，迎着这些希冀的目光站了起来。
“立刻派出信使，邕州一路、静江府一路、京师一路，即刻出榜文晓谕军民，敌将至，或撤或躲，速速行动，这个本官来写。”他顿了一下“周指挥，即日起，哨探前出五十里，一日一报，城中宵禁吧。”
满座哗然。
周指挥一干人等没想居然会听到这种答案，不由得面面相觑，这位主官是失心疯了么，他们想着将消息通报一声邕州，由州中长官决定已经是极限了，谁知道人家直接开始备战了，万一不是这么回事，一个“擅起边衅，无事生非”，就是文官解职武将掉脑袋的后果！
“诸位，自杞一破，敌至就在须臾之间，本官另可料敌以宽，也不想临敌失机，后悔莫及，军报榜文都由本官来写，你等皆是奉命行事，若要怪罪都在本官肩上。周指挥，照理本官节制不到你，可是守土有责，你应是不应，只管直言，不应则罢，若是应下来不办，那就休怪本官动军法了。”
相处这么久，周兴一直认为对方是个好脾气的，同自己从不摆架子，有什么失礼的地方也毫不在意，没曾想今日一见，竟然有几分威严，倒是让他刮目相看。
话说到这个地步，自己能不应么？左右对方担下了责任，他跟着做就是了，万一料中了，可不就是到手的战功，当然前提是把这城给守住了。
“知寨既这样说，下官还有什么愿意的，我等愿听知寨调遣，一应钧命无不遵从。”
见顶头的都发了话，余下的六个指挥使几个属吏同他一起站起来，拱手朝着胡幼黄行了一礼，这上下节制的关系就此定了下来，而只有当事人知道，能这么顺遂，全赖之前就打好的关系。
走出寨衙登上城楼，胡幼黄瞧着穿城而过的右江水若有所思，城中只有三千人，加上辅兵和收容的百姓，能拿起刀枪的也不会超过五千，这么点子兵，能守到几时殊无把握，心里想的竟然只有“鞠躬尽瘁，死而后已”这句话。
“叫人去将那处点了。”
被他叫到的一个都头顺着他指的方向一看，愣住了，横山寨城依山傍水，那山高耸入云，半山腰上矗立着一座砖塔状的建筑，上头开孔，四面不透，里面装的不是佛龛壁画，而是淋了火油的木柴！
这才是宋人传递消息最为迅捷的一种方式......烽火台。
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