南周，建安城。
内阁首辅的宅邸距离皇城不远，占地面积颇为广阔，府中亭台楼阁水榭假山一应俱全，倒也配得上首辅的身份。这座宅子乃是庆元帝特地赐下的官宅，在徐徽言携家眷入住前重新修缮过，格局清贵雅静，以示天子对首辅的荣宠。
府内仆人极多，只是因为清河徐氏千百年来严苛的规矩，这些下人从来不敢大声喧哗。
往日里倒是有一处院落时常能听到欢声笑语，可是如今连这里都显得格外肃穆。
今日是徐初容归来第六天。
整整六天她都没有露出过一次笑容。
丫鬟婆子们如履薄冰，唯恐行差踏错，更无人敢私下议论，可见徐徽言治家之严。但是她们却听说过一些事情，好像是自家小姐送公主远嫁北梁，然而皇帝陛下和那位镇国公想要做的是利用这次机会攻打江陵。
最终的结果无需赘述，堂堂镇国公被迫辞去总理军务大臣的官职。而且听说朝廷里每日都在争执，那些官老爷们吵得面红耳赤。
便在这个时候，徐初容回来了。
下人们不清楚自家老爷在这件事里扮演的是什么角色，只是望着小姐冷若冰霜的面容，每个人都格外小心谦卑，生怕成为被殃及的池鱼。
两名大丫鬟提着食盒走出正房，彼此对视一眼，俱是满面愁容。
相较于那些普通丫鬟和妇人，这两人一直跟在徐初容身边，对她如今的状态满是担心。
“你们且站住。”一个醇厚的声音在前方响起。
丫鬟们吃了一惊，看清来人之后连忙福礼道：“请三少爷安。”
徐熙看向食盒，沉声道：“初容还是没胃口？”
左边那个丫鬟回道：“是，小姐早上用了半碗粥，中午未曾用饭。”
徐熙微微皱眉道：“去通知厨房那边，弄一些北面的菜式，然后再送过来。”
丫鬟们心中大感意外，毕竟府内历来不允许提起北边的字眼，以免引来不必要的猜忌，但是她们自然不敢违逆徐熙的命令，垂首领命然后提着食盒离去。
徐熙缓步走入侧面的书房，来到独坐窗前的徐初容身旁，望着她明显清瘦下来的侧脸，犹豫良久之后说道：“小妹，父亲从未想过要让你身陷险地。你送公主殿下去江陵，原本应该及时返回，只是谁也没有想到你会陪殿下入城，这才发生后面的那些事情。等你被困于江陵城内，父亲想救你也无计可施，而且这关系到国朝大计，事前只有陛下、镇国公和父亲知晓详情，他不能派人跟在你身边，哎……这其实是……”
“身不由己，我明白，三哥无需多言。”徐初容的语调很平静，只是听起来浑不似十六岁少女该有的嗓音。
徐熙心中颤了一下，从小到大他都非常疼爱这个妹妹，只是这次的事情给她造成太大的打击，一时半会难以抹平。只可惜他事前并不知道方谢晓的打算，否则无论如何也会阻止徐初容去送清河公主，哪怕引起裴越的猜疑也在所不惜。
拉过一张椅子坐在旁边，徐熙强笑道：“冬天来了，碧湖那边景色很好，为兄带你去散散心如何？”
徐初容终于转头望着自己的兄长，微微摇头道：“三哥，不必如此，我过段时间就好了。”
徐熙叹道：“可是这几天父亲找你说话，你始终一言不发，父亲他心里很不舒服……”
徐初容忽地打断他的话，低眉道：“如果三哥真的为小妹考虑，不知能否帮小妹做件事？”
徐熙心中一松，连忙拍着胸脯道：“尽管说来，为兄一定办到。”
徐初容道：“父亲一直将三哥视作未来的家主培养，这些年给了三哥很多资源，小妹想请三哥出手，帮忙安排一些人的官职。”
她说得如此直截了当，徐熙楞了一下，好半晌才问道：“什么人？”
徐初容从左侧一叠书本最下方抽出一张纸，递到徐熙手中。
望着纸上十二个名字和对应的官职，徐熙很快便认出其中七人是往常喜欢聚在徐初容身边的世家子，另外五人则是寒门子弟，皆是年轻一辈中颇有能力的人才。
徐初容见他沉默不语，便问道：“三哥觉得为难？”
徐熙摇摇头，虽然一次性解决这么多人的去处不简单，但毕竟只是一些中下阶的官职，都不需要他亲自出面，只要搬出徐首辅的名头便能迎刃而解。他只是不明白小妹的想法，明明心里藏着莫大的伤感和委屈，怎么有兴趣理会这些往常她从来不屑去做的事情。
“小妹，能不能告诉三哥，你究竟要做什么？”
“父亲做事不易，我想帮忙分担一些。”
徐初容语调冷静，然后话锋一转道：“三哥，这件事就拜托你了。过两天我会找父亲，告诉他一些事情。”
徐熙问道：“何事？”
徐初容缓缓道：“北面那位中山侯让我向父亲转达一些话。”
徐熙心中一动，以他如今的身份已经能接触到部分较高层面的秘密，自然清楚清河徐氏的处境和将来需要面对的复杂局势。
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