还未到辰时，太阳就从地平线升起，挂在半空中。灿烂的金日，照在临西城，顿时像万物复苏了似的，商铺都陆续打开门，百姓们也陆续走出了家，城内一片热闹和寻常。
刚刚下朝的武叔，刚刚走进大理寺的门，就吩咐人去把孙莱士提上公堂。等皂班衙役刚刚站好，武叔和窦观刚刚落座，孙莱士就被提上了公堂，只是那面色如黄蜡一般，脸色死气沉沉，一点也看不到生气。
孙莱士有这样的表现，也是被魏先才、贺显和潘文成先后打击的缘故，而这，正是武叔想要看到的结果，他知道，孙莱士已经撑到了极限，不出意外，今日就能让他开口。
而他预料也果然没错，只消他稍加言语威胁，那孙莱士竟吓得直接跪下去了，半点没有往日的不可一世和底气十足。
孙莱士像真的怕极了似的，他半哭半哀求的恳请武叔别杀他，在皇上面前替他美言，保他性命，他便如实招来。
武叔自当先安抚了他，直等主簿已经准备好文书东西，才让孙莱士招供。
“大人，我确实----家父确实花了五万两银子买了会元的名额，我确实是个无才草包。我愧对孙家的列祖列宗，愧对皇上的信任，我丢了天下读书人的面子-----”
孙莱士像是突然改过自新了一般，将自己的过错一一数落，看上去很是懊悔。
武叔不耐烦道：“这些反省的话就留着你日后自己写，你只说，你们是如何买卖的。”
“是是。”孙莱士连连点头，回忆起来：“那是年前的十一月份的事儿，有一日，家中来了贵客，父亲很是慎重的接待，后来我才知道，来人竟是吏部侍郎身边的人。”
他才刚刚说完，武叔立马制止道：“等等，什么？吏部侍郎？”
孙莱士点点头，肯定道：“那人声称是吏部侍郎身边的人，还有吏部侍郎的亲笔信，应该错不了。”
武叔看了看窦观，窦观厉声道：“放肆，魏先才指认的是礼部，你却又说吏部，是何缘故？”
孙莱士本来就很怕，被这么一吼，顿时吓得满脸惊慌之色，他委屈道：“大人，这也是我不明白的地方，那日听你说魏先才指认了礼部，我之所以不敢开口，就是不明白到底是怎么回事。
我怕你们听错了，魏先才有地方口音，他的礼和吏分不清，我也是抱着这一分侥幸心理，心想误会就误会了，反正礼部不承认没做的事儿，吏部也不敢承认自己做过的事儿，兴许还能添乱。”
他见武叔的脸色越来越沉，又赶紧道：“可是我听说，魏先才有字据要作证，那是白纸黑字的事儿啊，我也是贪生怕死的，我知道这件事始终要水落石出，所以这时候再不说话，那就是连自己最后一点退路都断了。
大人，我这次是真说的实话，去我们家里的人，肯定是吏部侍郎的人，那人说他是吏部侍郎刘干的心腹，说会是今年会试的同考官，可以把会元的名头给我。
父亲被他迷惑了，再加上又有吏部侍郎的亲笔信，便东拼西凑甚至去找钱庄借了三万两，凑足了五万两给了那人。”
武叔又一拍堂木道：“枉你是读圣贤书的人，满口胡言乱语，今年会试考官是一月由皇上钦点的大臣，去年十一月，考官的名字都还没定下来。”
“可那人就是那般说的。”孙莱士无辜道：“他说他家老爷神机妙算，说今年考官必有他家老爷。
其实历代会试考官，都不外乎是内阁、六部或者一些德高望重的书院教授来担任，他是吏部侍郎，担任考官也是有可能的。
再加上他那般笃定，且还与我们签了字据，这白纸黑字作证，父亲自然就信了。”
果然是有字据的，孙莱士从袖口里取出一张折叠整齐的纸，衙役接过，呈给了武叔。
武叔仔细看罢，又交给窦观，两人眉头都深深的蹙着，因为这字据上面，清清楚楚的交代了时间地点人物，甚至还按了手印儿签了字，而那落款人名，一是孙莱士的爹，一是吏部侍郎刘干。
这样的变故，让武叔和窦观都懵了一般，这来来回回的都多少次的？他们现在已经无法确认，到底是吏部，还是礼部了。
可孙莱士的字据又摆在这里，这又作何解释？
武叔让人将孙莱士先押回了牢房，自己则亲自带着字据去对比字迹，而他前脚刚走，后脚就有自称是魏先才世伯贾朝德的人来探监。
窦观隐隐觉得这一切实在太巧，可到底人来了，他为了不让任何细节错过，亲自带着贾朝德去了监狱。
魏先才正靠在墙角闭目，面上看着倒是平静，忽听一声激动的“贤侄”，他睁开眼，看了看来人，又是欣喜又是惊讶又是懊悔，赶紧站起来走到牢门口，“世伯，您怎么来了？”
贾朝德说着就开始抹眼泪：“贤侄啊，我对不起你爹，你来京中，我没照顾好你，我收到家书，说你去找过我，你只留了一句去大理寺自首的话，我这才赶紧回来了。
你这孩子，做什么傻事儿，你是糊涂了不成，这没做过的事，怎么敢背罪呢。世伯知道你是个善良的孩子，你不忍心看到这些举人们有事儿，可---可你也不能把自己往死坑里推啊。”
魏先才拉着贾朝德的手，轻声安抚道：“世伯，我已经全跟大人招了，家父确为我买了贡士名额，这事儿本就是错，不能一错再错下去了。
世伯，您既然来了，东西应该带过来了吧。”
贾朝德看了窦观一眼，又为难的看着魏先才，犹犹豫豫了好久，才极不情愿的从袖口取出一张纸，颤抖着递给窦观，然后紧紧抓住魏先才的手哭道：“贤侄啊，世伯对不住你，你让世伯如何跟你爹交差啊。”
窦观展开纸来一看，眉头却倏地一拧，厉声质问道：“为何上面写的是吏部侍郎刘干的名字？”
贾朝德被吓得抖了抖，不安的看着魏先才，“贤侄，这---这上面写的什么，我还没打开看过。”
魏先才安抚的拍了拍贾朝德的手，对窦观道：“大人，确实是吏部侍郎刘干。”
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