消息传入京城，初平帝龙心甚悦，又厚厚地赏赐了西北一波。这次，赏赐是明白给镇北王府的。
与此同时，圣旨上明旨召世子拓拔谨觐见。
这是暗地里的沟通已经达到了可以坐下来正式协商的程度。双方借由百里芸帮忙搭起的这座桥，再一步一步借着龙凤胎的名义相互示好，如今诚意互信，要摆在明面上谈判了。
初平四年五月，镇北王世子拓拔谨携一千亲卫，并全副王世子仪仗，正式入京。
半年后，世子从京都正式传回了与帝王初步协商的第一次结果。
两年后，协议初步达成，双方分头开始着手准备工作。
又两年后，朝廷和西北的准备工作都已就绪。双方再三确认无误，开始各自拟制文书，准备着将这长达五年的暗中谈判的成果告知天下。
初平八年十一月，镇北王府正式具折上书，自愿放弃西北三郡全部的地方税收和地方自治权限，只保留二十万兵马的掌控权权。
十二月，初平帝投桃报李，宣布镇北军军权归镇北王府统管不变，但自次年起，二十万兵马的一应粮饷供应全由朝廷负担！
至此，前朝遗留下来长达三十余年的西北国中之国的局面彻底被打破！如此大事件，在大周的史书上留下了浓墨重彩的一笔。
从初平三年九月拓跋猎和百里芸夫妇到西北，整整五年过去了。镇北王拓跋宏从五年前时不时还到前线转转，如今年已六十有余，身体渐渐衰老，已经无力在多管营中训练的诸事了。
这几年，他更是把全部精力都放在了西北政务的平稳交接上，营中的大小事务，基本上都是拓跋猎在管。
拓跋猎在西北，百里芸只能带孩子在这里陪着。连初平四年年末双胞胎弟弟百里止的婚礼都没能回京参加。
初平帝、太子和百里家都明白在这种情况下，西北离不得拓跋猎。而百里芸也不可能丢下那么小的孩子和那么黏糊媳妇儿的丈夫自己回京，便都有志一同地默认了她的停留。
但，无论是他们还是百里芸也都心里明白，等世子拓拔谨彻底忙完这次大事，从京中回来，拓跋猎和百里芸也就该回来了。
西北和朝廷这五年的谈判里，双方明里暗里互相拉扯的条件无数。其中一件就是拓拔谨答应了一门亲事。
初平帝把自己的心腹、羽林营统领穆铁锤的女儿赐婚给了拓拔谨。
拓拔谨进京后一直住在京都的镇北王府。皇帝赐婚后，两人就在王府里成了亲。如今，穆氏都已经有了身孕了。
百里芸不知道这一次拓拔谨跟妻子的感情到底好不好。但她知道，现在朝廷和西北的通告才刚刚宣布，双方的交接至少还得几个月的时间。拓拔谨还得留在京城把后续的事情彻底看着完成好了才能回来。
很可能，穆氏的这头一胎就生在京都了。
婆母孙氏为此很是惦念，很想要带着两个孙女去京都跟她们父亲团聚，顺便留在那里照顾儿媳妇的这一胎。百里芸也不知道该不该劝她。
五年来，百里芸跟公婆的关系是越来越好了。原本就是一家人，谁对谁又都是真心相待的，时间长了，不亲近都不可能。
尤其是百里芸本就特别有孩子缘，又心疼拓跋莹霜和拓跋晴露年纪小小就离了父母养在祖父母身边，平日里便尤为照料她们一些。更是得了公婆暗地里的认可。
那两个孩子也是好的，知道好赖。跟前没有年轻的长辈，便不由地把威武的叔叔当父亲般敬畏又仰慕着，把疼爱又管教自己的婶婶当母亲般敬爱又濡慕着。尤其是对龙凤胎，两个小姐姐更是护得紧。
这么两个娇娇的小可爱，越发惹得百里芸疼惜。
这样好的两个孩子，百里芸有点儿担心她们在陌生的环境陡然接触继母和继母的孩子，会有失落感。
其实就算是等几个月或者半年后，等拓拔谨带着妻儿回来了，姐妹俩还是免不得要失落。但到底在自己熟悉的家，有祖父祖母都在给她们撑腰，毕竟要好上许多。
然而婆母的考虑也有她的道理。如今穆氏才刚怀孕不久，还有精力与两个姑娘相处，若是个好的，便能让两个小姑娘好受很多。她们父亲也能多关注她们些。
左右衡量，百里芸决定还是什么都不劝了。无论婆母做什么决定都好。
孙氏最终还是心里抓挠得忍不下。翻过新年，大年初六龙凤胎的五周岁生辰一过，她就带着拓跋莹霜和拓跋晴露上京了。
孙氏走后刚两个月，百里芸收到了八百里加急的噩耗。
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