荀彧侧身行礼，温声答道：“昔伍子胥忠乎其君，直言谏争，不避诛责，天下欲以为臣。天下的君主们都希望自己的臣子能像他一样忠心耿耿。功曹椽虽稍微触犯到了明府，但亦是出自公心。愚以为，此诚郡人之幸，此诚明府之幸。”
他这番话说得很委婉，但意思很明确。阴修说道：“这么说，你的意见与元常一样？”
“是。”
“贞之，你是北部督邮，郡北九县都归你监察。你以为该当如何？”
荀贞态度恭敬，言简意赅：“贞以为，功曹椽言之有理。”
阴修沉吟了会儿，说道：“你也赞同元常啊！”堂上四人，三个人的意见都一致，他也不好再说什么，复又沉吟片刻，像是与荀贞商量似的问道，“诸县皆有不法。若要治罪，以你看来，该从何处先起？”
“阳城。”
阳城县长吏、豪强的恶行是最大的，但阳城也正是阴修最不愿法办的。——沈驯就是阳城人。
他想让荀贞换一个，问道：“还有别的么？”
“豺狼横道，不宜复问狐狸。”
阴修没得到想要听的回答，默然不语了。
……
郭图觑观阴修，见其神态后，不再说钟繇，改逼视荀贞，质问道：“功曹椽欲学岑公孝，北部督邮也欲学张元节么？”
堂上的这些人全都是名族子弟，不但博览书籍，而且明晓国朝故事，熟知近代名士的事迹。荀贞心道：“拿岑晊比完钟繇，又拿张俭比我。这郭公则还真是不饶人。”
正如岑晊是在功曹椽的任上连累了太守一样，张俭也正是在郡督邮的任上得罪了中常侍侯览，最终不得不因此亡命塞外。也幸好荀贞当年从荀衢读书时，听过不少名士故事，对郭图的意下所指倒也清楚。要不然怕是瞠目结舌，连怎么答话都不知道了。
他温和地说道：“贞愿学赵勤，使明府如桓虞。”
郭图楞了下，随即大怒。从争辩开始，荀贞就是听众，只在阴修询问时简单地回答了几句，郭图本以为他是个不善言辞的人，却没想到他也这么会噎人！桓虞是本朝初年人，与成瑨一样，当过南阳太守。当他上任时，郡内有两个不遵法的县令，一个叶县令，一个新野令。他就用了赵勤为督邮。赵勤先去了叶县，不问县事，但高谈清论以激厉之，叶县令很惭愧，即陈责，解印绶去。赵勤随之入新野界。新野令闻叶县令已去，也不等他来，当即遣吏奏记，自陈己罪，也还印绶去。桓虞因为之赞叹：“善吏如良鹰”。
——荀贞分明是用这个南阳太守和南阳督邮的故事，来还击他之前说的岑晊、成瑨故事。
他冷笑说道：“怕学不成赵勤，学成赵都。”
他这话要是说钟繇，钟繇怕是当场就又要反唇相讥了。赵都是前汉左冯翊的督邮，因没有遵守法纪惩处贪官而获罪身死。荀贞的脾气不似钟繇迂直，也不像荀彧雅重，更是自知不如郭图嘴利，要非因实在不认同郭图为一己之私、为免招祸而就视九县生民於不顾的冷漠态度，方才连赵勤、桓虞的这个小小反击也不会说，此时见郭图口出恶声，索性学阴修，默然不语，不和他争辩。
……
阴修、荀贞默然。钟繇为避免阴修的怀疑，也只能不说话了。郭图没有了对手，也就静了下来。堂上陷入了沉默。夜风悄寂，堂外夜色沉冥。
荀彧说话了。他说道：“功曹椽、北部督邮与彧所以固请明府诛奸恶，实非为邀名，而是为明府计。”
阴修说道：“我知道。”
“适才，公则举成瑨获罪之例，来反对功曹椽之意见。彧也想说一个国朝故事。”
“谁人之事？”
“薛宣治陈留之事。”
阴修对本朝故事也是极其熟悉的，自然知道薛宣治陈留时做了什么事儿，闻弦歌而雅意，登时明白了荀彧之意，不过，却没有立即表态，而是说道：“愿闻其详。”
“前汉薛宣廉而有能，所贬退称进，黑白分明，由是知名，会陈留郡政教不行，帝乃徙其为陈留太守。郡内高陵令贪猾不逊，前太守数次欲治罪而不能。宣至任，乃暗索其罪，一如明府遣北部督邮微服行县，采风问谣，将其罪行一一访查清楚。”
阴修笑道：“微服行县是令兄的主意，我岂能夺人之功？”
荀彧说道：“有明君方有能臣。若无明君，何来能臣？若非明府拔擢，家兄尚在西乡，又何来北部督邮之任？”
阴修抚须而笑，颔首说道：“你接着说薛宣故事。”
荀彧应诺，继续说道：“之后，又一如明府令北部督邮将郡北九县吏民的不法事记录在册一样，宣手写牒书，封与不法县令，令人传话：‘这里边的内容都是吏民告诉我的，若按此论罪，当死。太守敬重足下，不忍相暴章，故密以手书相晓，希望足下能自图进退，若还印绶自辞去，则以后无忧，有机会还能为吏。若这里边的内容都是吏民诬陷足下的，请交还给太守，太守自会为足下讨取公道，惩治诬者’。
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