第288章 苛捐杂税
这一日，林姚独自一人在苏州大街上闲逛，也顺带寻觅些线索，打探点儿消息。
突然发觉今日街上的乞丐比平日里多了不少。成群结队，鬼鬼祟祟，交头接耳，似乎在商量些什么。
表面上风平浪静，相安无事，背地里却浑水摸鱼，暗流涌动。
林姚跟着几个乞丐，鬼鬼祟祟来到了城门口，凝目望去，仔细观瞧。
林姚向来对这种事情颇为敏感，以前她也曾经做过这样的事情。有的事情，看似神秘，一旦自己从头至尾做过一遍，通常也就会轻车熟路了。
林姚眉头微蹙，心念道，这些乞丐看来又不知道要搞什么事情了，悄悄跟过去也好，说不定能有什么发现。
林姚其实早就盯上了这群整日游手好闲的乞丐，因为他们在林姚心中绝没有什么好印象，不是泼皮无赖，就是淫贼强盗，横看竖看，怎么都觉得他们必定与织造署的失窃案有些关联。
林姚悄悄尾随他们，暗中观察。
只见两个破衣烂衫的壮年乞丐搀扶着一个面色蜡黄的中年壮汉，双目深陷，鼻梁高挺，两鬓斑白，朝城东十里的一处山神庙走去。
那中年汉子面容虽显得十分苍老，一道道皱纹在他枯黄瘦削的脸上留下了许多岁月的痕迹。看他这样子，呼吸急促，连连喘息，似乎受了些伤，但却依然双目炯炯，威风凛凛，眉宇之间带着三分正气。
三人推开虚掩着的庙门，阔步踏入。
果然又见到一群高矮胖瘦，老老少少，大大小小的乞丐正在此聚会，虽人数不多，规模不大，但见到这些乞丐的行装打扮，想必也不简单。
只因这破衣烂衫也有等级之分，粗略一看，破庙之内，皆为八袋以上长老，这副模样甚是邋遢窝囊，想必皆是所谓的污衣派门下。
领头的丐帮弟子，抱拳像庙内厅上一位须发皆白的老者，恭声说道：“掌钵龙头，您让我们寻的人，我们找到了。”
另一位弟子扶着身旁那个受伤的壮士，上前一步，抬手引荐道：“这位壮士便是仁义无双暴三拳，葛成贤，葛大先生！”
林姚闻言，心念一转，暗自忖道，莫非这个病恹恹的中年汉子，就是钟燕口中所说的那位葛大先生？怎么是这般模样，实在与心中所想，相去甚远啊。
葛成贤面色仍有痛苦之色，朝掌钵龙头和在场群豪抱拳一揖，朗声说道：“见过丐帮各位英雄。”
掌钵龙头道：“葛兄弟的大名，老夫也早有耳闻，不知为何会重伤如此？”
葛成贤道：“不碍的，我这身子骨还撑得住。说来惭愧至极，都是在下一时大意，中了奸人的诡计。”
掌钵龙头道：“葛兄弟，你口中所指的可是……”
葛成贤不禁怒斥一声道：“这都是拜孙隆兴这个狗贼所赐！”
掌钵龙头微一皱眉道：“哦？葛兄弟口中所指，可是最近苏州新任的苏州织造兼税监孙隆兴？”
葛成贤道：“不错，孙隆兴这个狗贼，他一到苏州织造任上，就召集各路人马，派遣衙役和捕快在城内各处设立关卡，凡是绸缎布匹进出关卡一律征收重税。”
众人听了，无不义愤填膺，群情激奋。
葛成贤见到众人反映，心中更有底气，目光炯炯，又愤愤说道：“在这种境况之下，孙隆兴这个狗贼，还要向机户收缴重税，规定每台织机收税银三钱，每匹绸缎收税银五分，如此一来，更逼得许多机户破产倒闭，机工失业，穷困潦倒，无法维持生计。”
众人皆是摇头叹息，哀声连连。
“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。恰逢这些日子，正好又碰上每日连绵阴雨，许多桑田被淹没，收成惨淡。”
此刻，葛成贤身后，一名八袋弟子站了出来，接口说道：“商贩交不起税，自然就没法进城做买卖。”
这名弟子虽然衣衫褴褛，但面容俊秀，皮肤白皙，语声缓慢而细腻，虽只说了这一句，但这谈吐气质，并不像个市井乞丐，反倒像是哪家斯文有礼的小少爷。
这时，又一面容瘦削的八袋弟子上前一步道：“怪不得近日觉得苏州城内冷清了许多，酒馆茶肆生意惨淡，我们只是想要讨碗冷饭也没处讨。”
林姚暗中观瞧，细细回想，这两名弟子恐怕都是那彭长老的手下，一个叫周挺，一个叫黄蜂。林姚只觉得这个丐帮的彭长老，似乎来头不小，在帮中也颇有些威望。
不过，丐帮姓彭的长老，向来都是诡计多端，阴险狡诈，没有几个是好人。
葛成贤道：“这还不算，朝廷规定，户部要自江南征收百万两税银，布政使压知府，知府压知县，知县压衙役，衙役便将这些转嫁到百姓头上。”
葛成贤越说越气，面色涨红，青筋暴起，恨恨说道：“税监不但征收苛捐杂税。还向百姓敲诈勒索以中饱私囊。如此一来，百姓却是苦不堪言呐。”
葛成贤道：“前几日，我便带着几个织工兄弟去找他们理论，想趁乱起事，讨个说法，没成想却被中了对方的埋伏。幸亏得到一神秘高人相助，才幸免于难，保住了性命。只可惜那几个和我一起的兄弟，被抓下狱，恐怕免不了受苦折磨。”
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