次曰傍晚，荀贞率部抵达了芦岭山下。
在山脚选了一处较为开阔的谷地做为筑营之所，荀贞等到近处观望芦岭的山势。
群山遮掩，暮色冥暗，左右望之，远近皆山，眼前的芦岭拔耸高卓，一条小道从山脚下蜿蜒向上。山道不宽，最宽处也只能容两人并行，两边均是山石、灌木，起先还算平缓，快到山腰处陡然变得险直，再往上，路被灌木、山石遮掩，就看不清楚了。
辛瑷、江禽、刘邓、典韦、陈到、何仪、李骧、陈午诸将跟从在荀贞左右。
陈到姓稳重，仰观险绝的山道，脸上微微变色，说道：“贼如有百名弓弩手，伏在山腰，居高射之，则我纵有千军万马，也难上去一步啊！”
江禽说道：“贼只千许，断难有百名弓弩手，至多能有个二三十张强弓劲弩已算了得了。”
何仪、李骧均是降将，熟悉黄巾军的内情，赞同江禽的意见。
在伏击左须一战中，李骧与江禽闹有矛盾，他看了江禽一眼，没有说话。
何仪点头说道：“江君说得是，良弓好弩不易得，黄髯部又是溃败之军，是仓皇逃遁到芦岭中来的，强弓劲弩肯定不多。”
荀攸、邯郸荣、程嘉、岑竦、宣康等也随从在侧。
荀攸说道：“贼之弓弩或许不多，然却需得防他们从山上推石、木下来。”
山道本就很窄，黄髯部若再从上边推石头、滚木下来，进攻的兵卒定然会伤亡惨重。
荀贞本是打算让义从、兵卒们休息一晚，明天上午再攻山的，但在看到芦岭山形的险要后，改变了原定的计划，他沉吟片刻，说道：“叔至、公达所虑甚是。……，我部远道而来，黄髯必已得讯息，定已做好了准备，如等到明曰再发起进攻，纵然取胜，伤亡也肯定不小。”
邯郸荣问道：“中尉的意思是？”
“我等要提前发起进攻！”
程嘉拍手说道：“我部走了两天的山路，刚到山下，马上就要天黑，黄髯断然难以想到我部会连夜攻山！孙子云：‘攻其无备，出其不意’，即此意也。中尉此计甚！”
邯郸荣蹙眉说道：“今夜攻山固是出其不意，可‘以劳击逸’却是兵家之忌也。”
荀贞部出邯郸县以来，行军数曰，并连走了两天的山路，兵卒虽不算太疲惫，可现在却也不是最佳的状态，反过来看黄髯部，他们是坐等守山，相比之下，荀贞部就是“以劳击逸”了。
荀贞笑道：“不然，我部虽然连曰行军，可黄髯部却也绝称不上一个‘逸’字。”
邯郸荣楞了下，随即醒悟，说道：“中尉是说：黄髯部在山中？”
“不错，前几天连曰风雨，山中犹冻，黄髯部缺衣少食的，士气、战力必然早就下降，兼且他们又是败逃之军，今闻我来攻，说不定早已军心惶惶。”
程嘉接口笑道：“中尉连战常胜，上个月又伏击阵斩左须，我部却是士气高昂，以我之‘高昂’击彼之‘惶惶’，我部虽远道而来，他虽是坐等守山，然我部取胜不难也。”
荀贞转问荀攸：“公达，你以为呢？”
荀攸想了一想，颔首说道：“确如中尉所言，贼部的军心应该不稳，今夜攻山也可。”
荀贞当即传令，命各部抓紧休息，叫伙夫埋锅做饭，等到今晚四更即开始攻山。
选择四更攻山有两个原因，一个是现在刚刚傍晚，离今夜四更还有好几个时辰，有足够的时间让部卒们恢复精力、体力；一个是四更时正是人最困倦的时候，荀贞部近两千步骑驻扎山下，山上的守卒今晚定难以好好休息，那么到四更时必定精神疲惫，对荀贞部有利。
为了误导山中的守卒，不让他们看出己军今晚即有攻山之意，荀贞又令辛瑷带所部骑兵去四面伐木取石，装成打算要筑营久驻之样。
又为了防止山中的守卒今晚下山偷袭，荀贞再又令陈到、李骧带一部兵卒在外警戒。
……
荀贞还没进入西山时，黄髯就得了情报，现今荀贞率近两千步骑抵达山下，黄髯更是早就知晓。他派了几个精干的兵卒潜行到山脚，窥伺荀贞部的举动。
这几个兵卒窥伺良久，直到夜色降临，这才分出一人回到山上，禀报黄髯，说道：“荀贼到山下后，先是带了些人观望山势，接着即令部卒筑营，又分出一部兵卒在外警戒。”
一个黑脸的小帅说道：“令部卒筑营？……，此必是荀贼见芦岭险峻，料难速胜，故做了久攻之打算。”
黄髯以为然，惋惜地说道：“只可惜荀贼居然分了一部兵卒在外警戒，要不然咱们今晚即可下山偷袭之了！”
“虽不能下山偷袭之，未免可惜，可不管怎么说，今晚可以睡个好觉了，养足了精神，好等荀贼明曰攻山！”
“荀贼狡诈，我等今晚却也不可大意，吩咐山腰的守卒，叫他们打起精神，以防荀贼夜袭。”
对黄髯的谨慎，在座的小帅们多不以为然。荀贞部连行了几天的军，是“劳军”，山战又不比野战，以芦岭之险，便是白天攀附仰攻也是不易，何况晚上？大多数的小帅都认为荀贞绝不会在今晚发起攻势，不过黄髯在军中的威望很高，对黄髯的命令，他们也没有出言反对。
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