十月初的一个下午，阳光灿烂，蓝天白云。
虽已入十月，天色尚热，尤其是江南州郡。
这一曰，长沙郡益阳县境内的道上来了几股人马。
最先一股人数较少，约有二三十人，俱是佩刀挎箭的骑士，一个个精气神外露，状貌剽悍，眼神动处，透出股凌冽的气势，一看就是见过血的猛士。
路边有个野亭，亭长正坐在亭舍门口晒太阳，瞧见了这股骑士。
如今贼乱处处，江南诸郡虽不及北方混乱，可也是贼兵不断，这么二三十个剽悍的骑士经过，按理说，足够该引起亭长的警惕了，可这亭长却只是扫了这股骑士几眼，便就罢了，压根没有起来过去拦路询问的意思。
这却倒不是他畏惧，而是现如今的长沙太守孙坚威名赫赫，自其上任以来，几场血战过后，只旬月之间，就平定了郡内拥众万余的区星之乱，郡中震服，郡内的大盗、贼寇无不外逃，一时间竟是郡内晏清，不止如此，他还带兵出境，先后征平了零陵、桂阳两郡的叛军。
如此赫赫的战功之下，莫说区区二三十骑，便是数百骑又能如何？
是以，虽见到了这数十骑的轻剽骑士，这个亭长却不以为意。
况且，这个亭长久在亭长之位，南来北往的人见多了，颇具眼力，一眼就看出来这数十个骑士必是哪个大势族家中养的义从，因为一则他们的衣甲、兵器、坐骑俱皆精良，而且款式、鞍辔一致，二则行进中层次分明，极具军旅之风，虽只二三十骑，却给人以沙场行军的一往无前之气势，这样的骑士，绝非是盗贼之类，不是精锐的汉军，便只能是大家豪族的义从。
“说起来，虽然郡中大族养有义从、族兵的不少，但这样精锐的义从，近些年来，我也只在府君那里见过啊！想来这应是外来的？”
这个亭长这样想着，转目往这股骑士的来路看去，又心道：“刚才在快到我亭舍时，这股骑士里有一骑转马奔回去了，如我所料不差，应该是去给后边报讯的，也就是说，这股骑士只是开路的，后边应该还有，……只是却不知是何州何郡的大族子弟来到了我长沙？”
等不多时，他遥遥望见那股骑士的来路上，烟尘四起。
又等了会儿，果然又有一队人马渐行渐近。
这队人马和上一队已经远去的骑士不同。
一个是人数上远比上股骑士为多，粗略看去，差不多得有百余骑。
再一个是骑士之外，队伍中还有七八辆辎车，好几个高冠黑衣、长袖飘飘的门客。
骑士、门客倒也罢了，那几辆辎车似乎并非全是用来乘人的，行在道上，大部分的车轮都吃土甚深，像是装的有沉重货物。
这个亭长迟疑了下，心道：“莫非不是哪家的大族子弟，而是来我郡行商的商贾？”
而今世道不宁，行商在外，多带些护卫也是正常，而且现今的大商人虽然地位不高，可因豪富之故，却也是养得起精勇义从的。
大家子弟也好、行商也罢，二三十骑可以放过，百余骑却不能不上前问一问了。
老实说，这个亭长也没有想到跟着会出现百余骑之多，不过有孙太守在，便是多了这百余骑也只是一碟小菜，他懒懒地站起身，拍了拍亭舍的院门，把院内的求盗、亭卒叫了出来，说道：“你们去问一问，看他们是干什么的，来我郡是访友、还是行商？”
说着话，这股大队车骑已至亭舍前头，很明显，他们懂得规矩，没有再往前走，而是慢慢地停靠在了路边，等着这个野亭的亭长等过来查问。
这个亭长一边吩咐求盗、亭卒，一边漫不经意地转望向行到近处的辎车，刚好辎车的车帘被风吹开，车中有两个面孔一闪而过，很快，车帘就被拉回去了。
两个面孔中有一个是女的，甚是妖媚，可这个亭长却完全没有注意到这个女子，尽管车帘已被拉住，他的目光却忘了收回，脑海中尽是方才惊鸿一瞥的那个男子的相貌。
“亭长，怎么了？”求盗问道。
这个亭长“啊”了一声，忙收回目光，却又下意识地往亭舍门内的榜上望了眼。
求盗和两个亭卒打算下去查问这队人马。
这个亭长却拦住了他们，笑道：“罢了，罢了，瞧他们也不似盗贼，哪儿有盗贼会在见到亭舍后主动停下的？……看，来了一人，应是来呈送符信的。”
车、骑队中，一个门客缓缓策马行了过来。
这个门客相貌极是丑陋，个头亦不高，然踞坐马上，顾盼间，却颇有一股雄豪之气。
他行至亭舍门外，下了马，取出一物，呈给迎下来的这个亭长，却正是通关过境的符信。
这个亭长展开符信，看了几眼，见是由冀州一县开具的，这队车骑人马却是归冀州此县的一个行商所有，来长沙是路过，他们的目的地是交州。
交州即后世的广西、广东、越南北部一带，此州虽然人文不昌，蛮夷众多，然却物产丰富，明珠、翠羽、犀象、玳瑁、异香、美木之属应有尽有，且产美酒，苍梧郡的清酒天下知名，冀州离交州虽远，但为了赚钱，不辞千里行商前去却亦不足为奇。
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