“哎，我的小姐，您是不是睡糊涂了，阿尔诺大人的生日晚宴的确是在今天呀！”
说完，仿佛为了应证她的这番话一般，已经替小主人梳理好头发的柯里娜旋即从不远处的书桌上取来一册日历，递到了小主人的手里。
23，24……25！是真的，今天真的是25号！
那我又是什么时候给昨天的日期打上勾的，为什么我一点印象也没有……
看着日历上那个被重点标出的日期以及前面那些并无不同的勾形标记，乔斯琳张了张嘴，最终还是将那份明面上的困惑以及心底里若有若无的恐惧无奈咽了回去，心情复杂地点了点头。
“好了，既然小姐您已经想起来了，那就赶紧准备一下吧，我相信无论是霍伯特大人还是麦斯威尔大人，他们一定都会很期待您的出场的！”
感受到小主人欲言又止的不安情绪，柯里娜有心想要安慰几句，却因为想到了今天早上管家先生的吩咐，只好遏制住多余的想法，故作镇定地开始分散起小主人的注意力。
“好。”
乔斯琳并未多想，很快就收敛起思绪，依据平时出席盛大宴会的流程完成了外出前的一系列繁琐的打扮，跟随自己的父亲来到了自家的马车前。
“怎么样，一切都准备妥当了吗？”
正式登上马车车厢前，利福德家主突然开口问了句。
“是的，父亲大人！”
乔斯琳心虚地端正了下自己的坐姿，同时维持住脸上的微笑，以绝对让人挑不出毛病的完美礼节回应了句。
“好，那就好好享受今天的晚宴吧。”
利福德家主轻轻颔首，出乎乔斯琳意料得并没有继续提问。于是车厢内，沉默又回归了这里的主旋律，只剩下偶尔透过马车帘幕传来的风声以及那来自于街道的阵阵喧闹声不至于让两人之间的氛围彻底淹没在这阵无言之中。
……
“日安，利福德先生，利福德小姐，这边请。”
比起平时更添了几分豪华的霍伯特宅邸前，盛装打扮的乔斯琳跟随着父亲在男仆和管家的引领下穿过精心布置的花园，来到了鲜花与魔法并存的独特宴会厅。
“欢迎你们的到来，希维特，乔斯琳！我很荣幸你们能够如此重视这次宴会，请允许我和阿尔诺代表整个霍伯特家向你们献上最真挚的感谢！”
宴会厅的最前方，刚结束与一位宾客寒暄的水之贤者正想稍作休息，看到了在管家带领下推门而入的两人，连忙带着身旁的金发蓝眸青年迎了过去，主动招呼道。
“这同样是我的荣幸。”
没有一丝迟疑的，在本次宴会两位主人相继行礼问候后，乔斯琳旋即秉持着出门前排练了许多遍的礼仪，微微屈膝，提起裙摆，郑重地行了一礼。
“距离宴会正式开始还有一段时间，希望你们能好好享受宴会开始前的这段宝贵的自由时光。”
简单地行礼问候过一番，察觉到又有新的宾客到来后，水之贤者只好歉意地笑了笑，很快领着身旁一丝不苟的青年迎上新的宾客寒暄起来。
“好了，乔斯琳，正如霍伯特大人说的那样，距离宴会开始前，你还有一些自由的时间，作为父亲，我就不在此继续浪费你宝贵的时间了。”
目送着那两道身影彻底淹没在愈来愈汹涌的宾客人潮中，利福德家主这才收回了自己的目光，看向身旁的女儿，委婉吩咐道。
“是，父亲大人，感谢您的慷慨。”
乔斯琳愣了愣，最终还是不动声色地轻巧带过不该有的错愕情绪，再次郑重一行礼，主动退出了自家父亲的视线范围内。
那我接下来该找谁呢？或者说，我该做什么才会显得我没有冷落，没有被排斥在这个社交圈子外？
看着父亲在其他宾客或是热情或是羡慕的招呼下轻松找到了属于自己的圈子，乔斯琳心情复杂地收回目光，开始于附近寻找起可以攀谈的对象。
“打扰一下，前面那位小姐，可以允许我占用你一些时间吗？”
忽然，一道充满歉意却又饱含修养的陌生女性嗓音伴随着一阵急促却不显凌乱的脚步声打断了乔斯琳的思绪，令她不可抑制地停下四处闲逛的步伐，诧异地回头。
“是这样的，小姐，请问你刚才有看到伯特伦，伯特伦·麦斯威尔大人吗？他说让我来这附近等他，但是我在赶来的途中听说他被其他客人叫走了，请问你有注意到他们往哪边走了吗？”
声音的主人，一位看起来举止优雅，气质温和，约莫二十出头的淡金色头发年轻女性见事情有了转机，旋即露出了期待的微笑，进一步询问道。
“这个…”
乔斯琳下意识想要顺着自己脑海中的记忆回绝，却见看着眼前面容慈和的陌生女性这时候又开口了：“没关系，如果觉得回想起来有难度的话，请不用勉强自己，没有人会因为你这点微不足道的疏忽而责怪你的。”
话音刚落，这位陌生的女性再次露出宛如沐浴在初春阳光中的柔和微笑，宽慰起面前似乎显得颇为不自在，颇为不安的少女。
“抱歉，给您添麻烦了，我会注意的！”
后知后觉反应过来自己不经意间流露出了不该有的情绪，乔斯琳忙不迭收起这些情绪，同时心虚地移开视线，思考起该如何转移话题。
“如果你不介意的话，可以陪我聊聊天吗？就聊到他们回来为止吧。”
然而，还不等乔斯琳思考出个所以然来，面前这个气质温和的女性仿佛再次看穿了她的心思一般，又一次化解了她心里的为难。
“当然可以，夫人。”
乔斯琳礼貌一笑，虽是觉得有些不解，却也还是表情如常地答应下来，并主动带领着对方小心避开了的地方，以免给周围的宾客增添不必要麻烦。
“谢谢，善解人意的小姐，我可以知道你的名字吗？”
察觉到女孩欣然同意后采取的行动，这名同样盛装打扮的温柔女性再次感激一笑，并根据对方选择的环境，问出了自己的第一个疑问。
“乔斯琳·利福德，来自温蒂尼城北区的利福德家。”
乔斯琳简短地做着回答，同时面露微笑地规范行了一礼。
“菲亚娜·麦斯威尔，请多指教！”
话音刚落，本还泰然自若行着礼的乔斯琳不可遏制地动作停滞了一瞬……
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