初雪说道：“你出门那几天，平理作息紊乱，眼瞧着瘦弱下来，走路还总佝偻着背，叫平瑞他们好生念叨。听梅姨娘说，柳姨娘告诉她，后来镕儿去开导弟弟一番，他才改了。”
扶意放下碗筷：“有这事儿，没听他提过。”
初雪说：“一件小事罢了，这会子不提起平珒，我也忘了。”
扶意不是计较祝镕忘了提起，而是在乎平珒，看来学堂里的事还不少，但所有人忙忙碌碌，以为弟弟乖顺听话又刻苦好学，都忽略了他。
初雪说：“兄弟几个，都在那学堂里念书，逢年过节府里还给几位恩师送节礼，一向往来亲厚，他们不至于不看公爵府的面子欺负平珒。今天这事儿，若非十拿九稳，不能冤枉了平珒才是，可我又相信平珒。”
扶意应道：“嫂嫂说的是，两边都可信，反而糊涂了，但总算不是坏事，不值得信任了，才叫人担心。”
初雪道：“说句不合适的，兄弟姐妹虽好，总抵不过爹娘的教导，孩子心里的依赖和畏惧也不一样。我们家的孩子，外人瞧着多风光，各有各的难处，只有三房平理慧之他们，才是最惹人羡慕的。二房虽不济，好歹都成人成家，最难的是你们大房，两个姑娘一个弟弟，都还要人教养，偏偏大伯他……”
扶意感慨：“您说的是，镕哥哥他从小养在奶奶身边，兴华堂里的事总有顾不过来，弟弟妹妹该得到教养的年纪，他自己还是个孩子。而那时父亲和大夫人都在，大哥二哥他们也不见得跑去兴华堂指手画脚，再有，映之姐弟三人过去在兴华堂过的什么日子，您是知道的。”
初雪说：“老太太年事已高，又经历那一番折腾，如今没有什么比保重身体更重要，再不能让她劳心了。扶意，我会多留心，就是我这个嫂嫂忒没用，教不了他们什么。”
扶意笑道：“长嫂如母，您可是我们的主心骨，家里有一个温柔有可靠的大家长在，我们心里都踏实。”
此时下人送来刚炖好的汤，却见祝镕跟着他们一起进来，毫不客气地坐下用饭，下人一时没来得及添碗筷，扶意把自己的筷子让给他，他也不在意。
“你哥哥今晚有应酬，袭爵之后，这些事越来越多，好在他总能变着花样说不喝酒。”初雪叹道，“这世家贵族之间的应酬，没完没了，过些日子，我们还要做东还席，接着端午节又是一轮。”
扶意玩笑道：“现在您明白，有的人为什么不肯袭爵了吧。”
祝镕干咳一声：“胡说什么？”
怀枫和嫣然得知三叔来了，赶来缠着他要玩耍，祝镕也是好性情，匆忙塞了几口吃的，就逗着孩子们去了。
大的小的在院子里嬉闹追逐，扶意和初雪吃罢了，并肩站在屋檐下看。
初雪道：“近来，每日早晨去请安外，就不怎么去你二婶婶跟前了，她也不缠我。一开始心里过不去，终日提心吊胆，渐渐地自在惯，就都放下了，不然，家里家外哪里顾得过来。我也做好了准备，哪怕将来被人说不孝，好歹我把家里料理好，把这两个孩子养好。”
扶意问：“嫂嫂还打算给怀枫和嫣然添兄弟姐妹吗？”
初雪笑道：“随缘吧，眼下不惦记。”
她反是看着扶意，关心地问：“你的身体，郎中怎么说，这个月好不好？”
扶意算着日子：“就快了，还不知道呢，我自己觉着不坏，不想没事儿吓着自己。”
初雪应道：“别着急，你还小。”
说着话，抬头见有人从院门下进来，那纤瘦的身影，一看便知是平珒，孩子们见了，也是一拥而上，缠着平珒要一起玩耍。
平珒却心虚地看了眼哥哥嫂嫂们，走到祝镕跟前说：“哥……我有话对您说。”
他一面看向扶意：“三嫂嫂，我、我有话要说。”
初雪在扶意耳畔轻声道：“回清秋阁去说，若有要你大哥做主的，再派人来传话。”
扶意应下，走上前递给祝镕眼神，夫妻俩心下会意，便领着弟弟离开了。
这个时辰，太尉府的厨房，还等着主子们传膳，秦影在闺阁里用过，听下人说老夫人屋里还没动静，不免担心二老，便拄了拐杖，由侍女们搀扶着，往祖父祖母院里来瞧。
巧的是，遇上几位门客从爷爷书房出来，她避之不及，只有几个丫鬟挡在身前。
然而不经意扫过目光，秦影在诸多熟悉的人中，见到一张年轻而陌生的脸。
听他向祖父告辞的声音，正是那日在花园里听到的，从年纪口音来辨别，应该就是施展，爷爷还真把他收入门下了。
“你这孩子，又来做什么。”秦太尉责备孙女，“不是叫你别出门吗？”
秦影说：“听厨房提起，这么晚了您还不用膳，孙儿担心您和奶奶。”
秦太尉道：“我们本就年纪大了，夜里懒怠用饭，奶奶她下午多吃了两口粽子，今晚不用晚膳。你啊，小小年纪，怎么就爱烦心这些，不该是贪玩的时候？”
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