日子便如流水，一天天过去。小姑娘渐长，容貌绝伦；小男孩渐壮，体格硬朗。
这天，谢怜儿正在家里煮着青梅，她从别人那里学会了煮青梅酒，比只卖青梅赚的钱更多。酒味渐酣，谢怜儿浅尝了一口，露出满意的笑容。
“怜儿！怜儿！你快出来！”韩石在外头焦急又兴奋的喊着。
谢怜儿推开门，见韩石穿着一身兵衣，手中握着一杆红缨枪。见谢怜儿走出来，韩石站的笔直：“朝廷来招兵了，这是上头发的衣服还有武器，你看怎么样？”
谢怜儿强打着精神夸赞，她知道这一天总会到来，只是出现在她面前时，既盼望又害怕，五味杂陈。
韩石笑着道：“明天我就要离开了，等以后我当上了大将军，就回来找你！”
谢怜儿点了点头，神色有些凝重：“你一定要平安，我等着你回来！”
第二天天没亮，谢怜儿就在村口的大树下等着。待朝霞遍布，韩石与村里几个伙伴才扛着枪向外走，每个人身上都背着包袱，装些衣服和干粮，却只有韩石没有。
韩石的后母带着两个孩子，所以一直不待见韩石。村里人也都替韩石鸣不平，尤其是谢怜儿，想要韩石告诉父亲。但韩石始终不允。
韩石常对谢怜儿言道：“还记得学堂里先生说的故事吗？那个鞭打芦花，母在一子寒，母去三子单。说的多好啊，没有了母亲，也就没有家了，我已经没有过一回了，那种滋味我不想再尝了。”
知晓了韩石的心思，谢怜儿便再没有多言，只是默默看护着他。
或许，在韩石心中只要家还在，什么苦他都可以吃。只是谢怜儿心疼他，不愿他再吃任何的苦。
今日谢怜儿见他依旧如此，什么东西都没准备，便上前去把昨晚连夜做好的一包饼给了韩石：“此去路远，留着吃吧！”
伙伴们都识趣的躲开，只剩下两个人面对面站着低头不语。
良久，谢怜儿打破沉寂：“时候不早了，你该上路了。”
韩石点点头，迈步离开。
“小石头！”谢怜儿喊了一句。
韩石猛然回头：“什么事？”
“没事，没事，”谢怜儿欲言又止，冲韩石笑了笑，又转过身，低着头往回走。
“怜儿！”
韩石犹豫再三，突然喊道：“怜儿！等我当上大将军，就回来娶你啊！”
谢怜儿早已经是泪流满面，她等的就是这句话：“我等着你！”
终于，两个人分开了，一别就是好多年。
后来，村子里遭了灾荒，十室九空，太多的人都饿死了。也包括韩石的父母与兄弟，谢怜儿的母亲。
母亲临终前，将一块黑漆漆的令牌交给谢怜儿，并告诉她：“好好保管它，日后便能够寻到你爹！”
谢怜儿早就对父亲没有了期待，听母亲临终遗言，还是把这令牌收了起来。
村里饿死了人早已经是不奇怪的事了，只是没有钱安葬，买不起棺材。
谢怜儿出去讨饭，遇见了一个戏班的老板，那老板见她样貌身段都不错，便买了她，教她唱戏。
谢怜儿用卖身的钱，葬了自己的母亲和韩石一家，接着便随着戏班四处漂泊。这期间她试图寻找过韩石，可终究没有消息。
殊不知，韩石在她离开村子以后，回来找过她。不过这时候的村子已经没有多少人在，当年和他一起离开的伙伴，也大半战死沙场。
他好不容易寻到了村子里的老人，得知了这几年的事情。韩石先是去坟前祭拜了家人，又在周围打听了谢怜儿的下落。只是听说谢怜儿被卖给了戏班，再无消息，韩石的心已经碎了。
他失魂落魄的离开，重回到军营。他知道自己现在的职位还不够，他要成为名动天下的名将，这样谢怜儿就能够找到他了。
种种因缘自有天定，不可强求更不能强躲。
却说谢怜儿随着戏班走南闯北，她也渐渐成了一位名角儿，有多少富家公子豪置千金求而不得，更是让谢怜儿的名头越传越远。
终于有一天，台下有一人仔细打量谢怜儿的容貌，十分惊讶。在戏散场之后，那人来在后台，找谢怜儿道：“你从何而来，叫什么名字，你父母是谁?”
一连串的问题，让谢怜儿猝不及防，不过还是据实相告。那人听罢，立即追问道：“你母亲临终前，可曾留下什么东西？”
谢怜儿想了想，突然记起母亲临终前交给她的令牌，因为是母亲的遗物，一直保存着，听这人提起，她便赶紧取来交给这人。
这人见了以后，连连点头道：“果然没错，就是你，错不了！错不了！”
连连大笑了数声，那人突然单膝跪地，冲谢怜儿道：“小姐，在下送您回家！”
“家?”谢怜儿不明所以的道：“我没有家，这戏班就是我的家！”
那人站起身，拂袖一挥，谢怜儿便觉天昏地转，立时便晕了过去。再一睁眼，她已经身处一个绣房当中，但见房内列摆轩雅，东瓶西镜，钟声太平。
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