妹妹即将嫁给她喜欢的人，当哥哥的确实应该高兴；可是，妹妹真的太听她心上人的话，他这个当哥哥的怎么高兴得起来？他实在很担心，有朝一日张寿把朱莹卖了，朱莹却还帮他数钱！于是，他沉默了片刻，这才为微微颔首算是回应，随即转身就走。
可走出去没几步，他就听到身后传来了朱莹不大高兴的声音：“大哥这是还在生我的气吗？可是他先骂我的呀！我……”
尽管朱莹的声音很快就断了，也不知道是被张寿劝住，还是自己醒悟因而打住，但朱廷芳还是心情糟糕得很。直到他一马当先走进庆安堂，眼见九娘竟是迎了出来，他想到刚刚外那兄妹相争的传闻她必定已经知道了，这才有些发窘。
他一个多大的人了，居然还和妹妹置气……他又不是不知道她就是那种脱口而出不顾后果的人！
朱廷芳不由自主地讪讪低头，轻声说道：“母亲……”
“莹莹不懂事，二郎又素来没个当哥哥的样子，这些年来多亏你照顾他们。要是莹莹说错了话，回头我让她给你好好赔礼。”
说到这里，九娘远望了一眼不远处并肩而来的那一双璧人，竟是忽略了走在他们前面的朱泾。直到朱泾已然到了她跟前，她才恍然惊醒。
她没怎么理会脸色古怪的朱泾，让开路示意这父子一块进去，特意留在那继续等待张寿和朱莹，等人近前之后她就板起脸道：“莹莹，怎么在前院就和你大哥争了起来？阿寿你也是，莹莹不懂事，你也该拦着她。就算家里规矩森严，难免也有那在外嚼舌头的人。”
没等撅起嘴满脸不高兴的朱莹说话，张寿就抢着说道：“九姨，事情都是因我而起，莹莹也是一时气急，方才在皇上面前提了个很离谱的要求，于是大哥听说之后就生气了。”
说着，他就低声把之前皇帝所言和朱莹闯来那番事由来龙去脉解说了一遍。然而，话音刚落，他就只见九娘柳眉倒竖道：“他们皇家的那点破事，却要你们来承担？皇上要是不给莹莹这承诺，那大郎就算有这本事，也不能去！”
朱莹听母亲这么说，顿时喜出望外：“对啊，所以我气不过才在皇上面前那么说的！从前我还觉得二皇子狠毒，现在看看大皇子，那才叫没脸没皮，心狠手辣！他闯了那样的滔天大祸，却要别人给他收拾残局，当然得付出代价！”
张寿见九娘满脸赞同，他已经无语了。有其女必有其母，朱莹这脾气，分明和九娘是一个模子里刻出来的！他扫了一眼庆安堂前这院子里一个个侍婢和仆妇，见人人垂手低头，一脸我什么都没看见，什么都没听见的表情，唯有赶紧请了这母女二人进屋。
而外间妻子和女儿在那说话，朱泾也听得清清楚楚，再听得朱廷芳低声对太夫人说明了朱莹所言，强行要皇帝做出的承诺，他自然而然就理解了长子难得发火的缘由。
儿子如此胡作非为，皇帝却还要替他收拾残局，心里已经很憋屈了，朱莹还要逼着皇帝承诺惩处……虽然做得在理，但万一皇帝心情不好，不但不答应，反而当场翻脸呢？
虽说皇帝一贯待朱莹如同自家女儿，可有些风险不得不防！
真是个让人不省心的丫头……也怪张寿，他都不知道劝一劝！
朱泾正这么想时，九娘和朱莹已经进来了，张寿则是紧随其后。这时候，太夫人已经听完了朱廷芳的禀报，此时见九娘含笑拉着朱莹，母女俩一脸的理直气壮，她不由得摇摇头道：“莹莹虽说莽撞了些，但皇上知道她性格，她要跑过去却什么都不说，那反而显得假。”
“说了就说了，那样一个烂泥扶不上墙的东西，日后也不用怕他东山再起。知道皇上的态度，大郎去沧州也能从容方便一些。虽然朝廷里头能去收拾局面的人很多，但论身份，论才能，论人品，确实没人比大郎更加合适。更何况……”
太夫人顿了一顿，这才笑呵呵地说：“大郎你不是一直都在为你那位恩师奔走吗？你此行沧州，要是能顺顺当当把局势收拾好，应该也就差不多了。”
“谈何容易。”朱廷芳虽说默然静立，但朱泾却忍不住开口说道，“沧州那边先前的情况我也打探到一些，官商勾结，大皇子从中渔利，简直是蛇鼠一窝，沆瀣一气，如今为了遮掩，多半会用出某些更加骇人听闻的手段，也不知道大郎过去能否来得及！”
朱泾的判断基于他自己的消息渠道以及经验判断，在场的众人自然谁都不会怀疑。而紧跟着，张寿就挨了自己的准岳父一记眼刀。
“解铃还须系铃人，张寿，事情进展到这幅光景，你难道不该指点指点大郎？”
“谈不上指点。”张寿知道躲不过这一遭，当下就把皇帝提到的那些信息事无巨细地说了出来，随即方才讲了讲张琛和张武张陆在邢台用的手段。
当听到张琛冒充二皇子的心腹蒙骗了那些邢台大户，随即又左手倒右手地那番操作，满屋子的人都听得啧啧称奇，九娘更是忍不住笑道：“从前我听莹莹提起张琛，只说他只会仗着家世，不过败家二世祖，没想到居然还有这样的本事！”
“还不是阿寿教得好？”朱莹喜滋滋地夸耀道，“否则张琛也就在京城窝里横而已！”
“也是秦国公鼎力支持。”张寿把秦国公给张琛的钱和人略提了提，朱泾和朱廷芳还只是惊讶，太夫人和九娘却相视一笑。
“恐怕不只是秦国公，秦国夫人虽说素来事事都听秦国公的，但自家儿子出门在外做那么大的事情，她这个做母亲的能不担心吗？别说钱，就是要她倾其所有，她也会鼎力相助。要是秦国公真的对张琛不闻不问，信不信秦国夫人能把她的脸挠出花来？”
说这话的时候，太夫人带着几分戏谑，而九娘却点点头道：“要是我，大郎二郎在外头吃苦受累，我也自然没法坐视。莹莹就算了，她会闹腾，又有阿寿，吃不了亏。”
“娘，你就这么偏心啊！”朱莹顿时嗔怒地叫道，“那大哥这次出去，你给他什么？”
妹妹刚刚还在和自己争执不休，如今却转过来为了自己向九娘要好处，朱廷芳只觉得着实五味杂陈。眼见九娘瞟了自己一眼，随即就笑说了一句话时，他不免有些惶恐。
“和秦国公一样，要钱给钱，要人给人。当然，人都是你爹的，我可是一个人都没有。”说到这里，九娘就笑吟吟地说，“倒是莹莹你和阿寿，不该给你大哥大变一回活人吗？”
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