既然只是对吴阁老的表态，是要吴阁老去传话给天子，因此孔大学士虽说声音很轻，但却咬文嚼字，竭力把自己的意思表达得清清楚楚。
果然，吴阁老这个聪明人立时笑得眉眼弯弯，随即就若无其事地说：“孔大学士说得极是，天作孽，犹可恕，自作孽，不可活。不过是有些居心叵测之人妄图生事，怎能让他们得逞？如今既然人都死了，那么日后若再有冒称他们兄弟名义者，那就必定是谋逆谋叛！”
“这是自然。”孔大学士掷地有声地说，“别说他们已经被除宗籍，早就已经不是皇族，就是宗籍仍在，人也活着，也不过是有罪宗室，怎能和早已被官民称颂贤明的太子相提并论？居心叵测之人绝对不可恕！”
你这个素来自诩板荡绝不盲从的家伙，也有说这种奉承话的时候，还不是在御前，而是说给我听……当然也是希望我转述给皇帝听！
吴阁老心里呵呵，然而，身为天子应声虫，他的操守那自然是第一流的，绝不会做出当面点头，背后捅刀的事情。就好比他刚刚在孔大学士面前传话的时候，一点都没有自由发挥，而是仅仅透露了皇帝在奉先殿中哭先帝，以及大皇子是被鸩杀这两条。
所以，当他傍晚时再到乾清宫时，那就是一字不漏地复述了孔大学士的原话，眼见皇帝没有什么进一步的吩咐之后，这才打算告退离去。可是，让他意想不到的是，原本一直都默然无语的皇帝竟是突然开口叫住了他。
“吴卿，朕有件事想要和你这个元老说说。嗯，张寿给半山堂的那帮小家伙们布置了一个课题。”皇帝知道消息灵通的吴阁老必定知道，但还是少许解说了一下，随即才笑眯眯地说，“以朕之见，张寿这大概是想问一个问题。”
“宋之亡，是亡于昏君？亡于军将无能？还是亡于奸相庸臣？又或者是亡于国势确实暗弱，难以抵挡金军兵锋？还是从开国时那重文轻武的制度就完全错了，又或者是其他？”
见吴阁老微微色变，皇帝就轻描淡写地说：“这就和朕之前问那几位名士的问题一样。朝廷养士，而这些所谓的士又该以何回报？
“是真的就因为多年来食君之禄，就勉强出仕屈就小吏？还是不得重用，就干脆在家乡教化学子，桃李满天下？又或者是征战科场，不胜不回？还是考出个差不多的功名，就万事大吉，然后自寻其志，如同江都王的那个未来乘龙佳婿？”
吴阁老此刻从脸色到心情，已经完全平复了下来。别人面对这个问题会如何回答，他管不着，但自从接受了现在这个定位以来，他十几年如一日贯彻的都是一个思想。
因此，他几乎想都不想就躬身答道：“皇上，宋养士数百年，因此崖山之变，有陆秀夫背负小皇子跳海自尽，有数万军民蹈海相从，但当时天下食君之禄的人不可计数，忠君之事的人又有几何？所以，如白沙先生这样的人，认为自己受了民脂民膏的供养，但是……”
“也有些人，觉得这些民脂民膏供养他们是应该的！因为古语说得好，劳心者治人，劳力者治于人！他们觉得，既然大宋乃是和士大夫共治天下，大臣都能把唾沫喷到皇帝脸上去，那么这天下就不是天子一个人的，大宋亡国而已，可天下又没亡，他们才是天下。”
“所以，这些人面临国难，会大义凛然地对自己说，也对别人说，他们屈膝投降，保留这有用之身，还能佑护一方子民，他们已经尽到了自己的职责。甚至他们主动投敌是弃暗投明……可所谓国贼国奸，全都是以这种自以为是的话来蒙骗百姓的！”
“所以，皇上之前问那些名士的问题，是正本清源，问那些读书人什么是为国效力！至于张学士的那个课题，正是想让人明白……”
吴阁老说到这里，突然打了个顿，似乎是想找一个合适的形容词，却一时被卡住了。就在这时候，他听到了一个幽幽的声音：“让人明白，天下兴亡，匹夫有责。”
“咦！”
听出这清脆的女子声音赫然是朱莹，吴阁老立刻循声望去。见是一个火红衣裙的女子正信步而来，换做别的大臣，此时很可能会勃然色变——也就是立刻翻脸，但他非但连惊愕的表情都瞬间散去，反而还笑容可掬地连连点头。
“说得好，说得好，可不是天下兴亡，匹夫有责？不愧是朱大小姐，比我本来想到的那句话更贴切，我本来是想说，天下又不仅仅是君王和士大夫的天下，也是天下人的天下。”
朱莹对吴阁老的奉承却没有眉开眼笑，她有些怨气地扫了皇帝一眼，随即面无表情地上前行了礼，这才淡淡地说：“吴阁老客气了，这是阿寿说的，我就是照搬过来而已。阿寿还说，其实这道理根本就不用读书人去说，每逢打仗，冲杀在前的，不是匹夫匹妇，难道还是天子和平日慷慨激昂的士大夫吗？”
皇帝当然看到了朱莹那张冷面孔，本来还打算装成没事人似的应付过去，可是，听到人竟是毫不客气地怼了吴阁老一句，他不得不喝止道：“莹莹，你随随便便闯进来也就算了，怎么这样对吴阁老说话？朕惹了你，他又没惹你！”
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