刘涌见关平咳嗽不断，面露痛苦之色，急忙抢上前去，伸手搀扶住关平。
关平右手在嘴上轻轻一捂，随即双手拢在袖中，对着刘涌等人拱了拱手道：“关某恶疾缠身，失了礼数，还请各位不要见笑。”
刘涌等人纷纷还礼，谦让了几句。只是这几人都是大高手，方才已自看到关平捂嘴之时，右手握了一方白绢，在嘴上轻轻一捂，拿开时白绢已染了不少红色，想来刚才咳嗽之时，已自咳出了鲜血。念及此处，心中都是一凛。
厉秋风见各派首脑与关平寒暄见礼，无意中向关平身后众人看去。只见这十余人都是身穿黑袍，想来都是关平的弟子。这些人大多二十多岁年纪，有几人脚步虚浮，更有数人脸上兀自还有青肿。只是看到最后一人时，厉秋风不由地悚然一惊。
只见那人头戴深笠，一身黑衣，右手提着一柄极宽的带鞘长剑。此时虽然瞧不清此人的面容，但是那柄剑厉秋风却颇为熟悉。
这柄长剑正是萧展鹏所用的长剑，剑身远比江湖中人所用的长剑要宽。这是因为萧家的风雷剑法刚猛无俦，须得用这宽刃长剑才能使出风雷剑法的如狂风暴雨般的威猛之势。
厉秋风仔细打量此人，却见这人无意中一抬头，正与厉秋风打了一个照面，不是萧展鹏却又是谁？
萧展鹏见到厉秋风时，却也是微微一怔。厉秋风右手将蒙在自己脸上的灰布轻轻向下一拉，露出了半边脸。萧展鹏脸色一变，露出了惊喜之色。厉秋风急忙冲他使了眼色，又将灰布向上一拉，遮住了大半个面孔。
萧展鹏知道厉秋风要掩藏身份，倒也会意，只是微微点了点头，将头又转了过去。
泰山派的座位却在华山派的上首。关平与几位掌门人寒暄了几句之后，那灰衣人将关平等人引到座位上坐好。厉秋风这才察觉正道各派的座位均在大屋右侧，而左侧全都是一些邪派高手和绿林人物的座位，双方泾渭分明，可见沙家堡便是在这座位的安排上也花了一番工夫。在细微之处却也如此用心，可见图谋的必然是一件惊天动地的大事。右侧一排桌椅中，泰山派坐了第三张桌子，第一张和第二张桌子后面却是空无一人。而左侧第一张桌子和第二张桌子后的椅子也是空着，第三张桌子后坐着的是鹰爪门掌门人陆恒，第四张桌子后坐着的则是孙泽。
眼见左右两侧的前两张桌子后面始终空着。厉秋风心下暗想：“瞧沙家堡这番安排，自是按各帮派在江湖中的名声地位和武功来安排座位。泰山派在江湖之中，论起名头来讲，也只是比少林、武当稍低而已，与华山、嵩山等各帮派并驾齐驱。这前两张桌子难道是给少林、武当两大门派留着不成？”
他正思忖之间，又有十几个帮派到了。厉秋风见萧展鹏站在对面，对自己暗使眼色，示意他出去说话。厉秋风看了看左右，见众人都没有在意，便即悄没声地贴着墙壁向外走去。此时大屋中人声喧闹，挤了足有一千多人。厉秋风只不过是跟在孙泽身后一名寻常江湖汉子，自然无人留意他的行踪。
他走出大屋，却见原本空无一人的院子中竟然已挤了两三千人。想来是大屋内的空间有限，各帮派首脑人物只带了亲信进去，其他的弟子不得不在院子中等候。这些江湖汉子大多是粗豪之人，哪懂得什么礼节，在院子之中说笑喧闹，并无半分顾忌。是以人声鼎沸，混乱之极。
厉秋风在门口站了片刻，却见萧展鹏也悄悄走了出来。两人对视了一眼，便即若无其事地走向院子右侧。这里却是一片草地，种着十几棵花树。此时已是深秋，花树上的树叶已落得干干净净。群豪都挤在大屋之前，这片草地上却是空无一人。
两人走到一棵花树之下，见四顾无人，厉秋风这才拉下了脸上的布条，对萧展鹏道：“萧兄，你怎么也到了这里？”
萧展鹏道：“你走了之后不久，便有十几名灰衣人到了坡下，自称是沙家堡的家人，要请各位英雄到沙家堡一叙。最先邀请的是昆仑、青城、嵩山等门派，随后又不断有沙家堡的人前来相邀。有些门派心存畏惧，不敢到沙家堡，那些灰衣人却也并不勉强。我听了厉兄的吩咐，在山下等候，本不想前往沙家堡。只是后来泰山派掌门人到了，他与家父素有交情，对萧某甚是照顾。他认出了萧某，便即邀萧某同行。我想能随他同入沙家堡，倒也能探听到不少消息，便随着他来到堡中，想不到厉兄你也到了此处。”
厉秋风将两人别过之后的情形简单说了一遍，最后说道：“山下各帮派都已上山了么？”
萧展鹏道：“虽然有些人溜走了，但大半都已到了，瞧模样足有三四千人。厉兄，此事颇为蹊跷。咱们原本以为是慕容姑娘向沙一鸣挑战，才引得这许多江湖人物前来观看。只是现在看来，只怕这事情并不是这么简单……”
厉秋风道：“萧兄有何高见？”
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